Pour marquer le 75ème anniversaire de la création de l'Organisation des Nations Unies (ONU), CIVICUS s'entretient avec des activistes, des avocats et des professionnels de la société civile sur les rôles que l’ONU a joués jusqu’à présent, les succès qu’elle a obtenus et les défis à venir. CIVICUS s’entretient avec un membre anonyme d’une organisation internationale de la société civile (OSC) responsable du plaidoyer au sein des Nations Unies sur les opportunités et les défis rencontrés par les OSC qui s’engagent auprès de divers organes des Nations Unies.

To mark the 75th anniversary of the founding of the United Nations (UN), CIVICUS is having conversations with civil society activists, advocates and practitioners about the roles the UN has played so far, the successes it has achieved and the challenges ahead. CIVICUS speaks to the UN advocacy lead of an international civil society organisation (CSO), who responded on conditionof anonymity, about the opportunities and challenges faced by CSOs engaging with various UN bodies.

In which ways do you think the UN has made a positive difference?

The UN has made many positive differences over its 75 years, and it’s making a difference now. From my perspective, a significant recent reaffirmation of the UN’s importance, which is a kind of inverse reflection of recent failures or shortcomings, is that the UN Secretary-General (UNSG) has quickly responded to the human security aspects of the COVID-19 pandemic.

One of my longstanding critiques of the UN has been its lack of public leadership at the top. It’s been the approach of the current UNSG, who’s chosen backdoor diplomacy over outspoken advocacy. I won’t deny he’s in a difficult situation, but nonetheless he hasn't been forthright enough in holding major states to account for human rights violations.

I think the pandemic changed things in a way we hadn’t seen in a long time. The UNSG finally did what he should have been doing as a general rule, which is to say that this is not about politics or having to tiptoe around the sensitivities of certain member states – this is about telling the world that the only way we will overcome this crisis is by coming together, and that this requires an immediate suspension of hostilities globally. That is aspirational and idealistic, but it’s also technically correct. 

Also the World Health Organization (WHO), despite obvious challenges, essentially showed what it’s there for and its relevance to the general public. Of course the UN Security Council (UNSC) let the UNSG down as a political body, but still the pandemic showed that UN agencies and multilateral institutions more generally are essential and that we need them, both in the context of a public health crisis and to organise a global response to any global crisis.

The obvious long-term success of the UN has been to build multilateralism and establish an international rules-based framework for human rights, sustainable development and the protection of civilians. The framework is there, and the challenge is its implementation. Not only are we currently not seeing implementation, but we are also seeing a steady erosion of these international norms and standards, which has taken place over the past few years. China and Russia are becoming more active in conflicts around the world, either directly or indirectly, and have become emboldened in eviscerating the UN or remoulding institutions to serve their visions, while those states that would traditionally protect and even champion these norms are either less willing or less empowered to do so. The UN made much progress over six or seven decades in building this framework, but now it’s under severe stress.

How have you engaged with the UN, and what challenges have you encountered?

Our work focuses on protecting civilians in armed conflicts, so our UN engagement is almost entirely in relation to the UNSC, and UN agencies with a focus on security and peacebuilding. We tend to engage with the Human Rights Council (UNHRC) and the General Assembly (UNGA), mostly when we identify that the UNSC is completely paralysed, which unfortunately is happening increasingly often. But in previous roles I have worked across a wide range of UN agencies, including the UNHRC, the UNGA and other agencies that work on climate change and education, so I’m aware of the comparative opportunities available for civil society engagement.

The means of civil society engagement with the UNSC are much more informal than those with the UNHRC. And I think there are quite a few advantages to not having formal processes for civil society engagement, because the absence of a formal process can result in more effective engagement. At the UNHRC, there is an agenda item and 500 CSOs queue up to give a two-minute statement, which no policy-maker listens to, and you end up with this process of artificial participation that is not very productive. With the UNSC, many CSOs don’t see where the opportunities lie; they think it’s not for them. This means there are fewer CSOs looking for an entry point, so it’s a less crowded field.

Working at the UNSC requires you to build direct relationships with the states that are on the UNSC. You don’t maintain a high public profile. You build relations with the missions, and through that process you often end up having more direct and meaningful influence. So the absence of a formal process can often result in more effective CSO engagement. True, it may also be more difficult, although it varies depending on the composition of the UNSC when it comes to the elected members. Some of them don’t have a long history of engagement with civil society, are not very interested in listening, or have very little capacity. But there’s always some states that prioritise civil society engagement and recognise that the only way the UNSC has legitimacy is by reflecting the experiences and perspectives of those directly affected. I would emphasise that one of the successes of the UNSC in the past 20 years has been to open up space for civil society briefers, particularly on women, peace and security issues. Fewer speakers means they tend to have more weight: you get the 15 UNSC members to listen to this one person whose time is unlimited and who is very focused on the protection of civilians or other issues. In terms of public participation, that is a sign of progress.

Of course, there’s also the fact that we have to engage with the five permanent UNSC members whether we like it or not, because they are there to stay and they have the veto. And in that respect the situation is currently very bad. From our perspective, the current US administration is not on the right side of things and is not consistently championing accountability for war crimes. France and the UK are inconsistent across countries, and China and Russia are at least consistent in their positions, but for all the wrong reasons. China is opening up to international engagement with civil society, which I think is part of a wider strategy. Five or six years ago, China wouldn’t think it needed to engage with civil society and appeared not to recognise the legitimacy of international human rights CSOs, but now its ambassadors have started agreeing to meet with civil society groups collectively. It may be a public relations exercise, or China may have gained enough confidence to confront international CSOs directly. It’s a clear shift in its foreign policy. Russia, to its credit, has long done the same, and sees value in engagement to some extent, although the dynamic can be a difficult, adversarial one.

How have you managed these challenges?

Collective advocacy often works best with the UNSC. When civil society can form quick coalitions of humanitarian organisations, human rights organisations, local partners, faith leaders and youth representatives and present a few key asks that are consistent across these groups, it builds credibility with UNSC members and increases the chances that it will act promptly. There are about 30 CSOs that work consistently on the UNSC. They have different priorities and a variety of messages, so they certainly engage individually as well. But the message is more powerful when it’s expressed collectively. For instance, if something goes wrong in Yemen and the UK is the penholder it is way more powerful when 12 organisations engage the UK on the same points collectively than the 12 organisations complaining individually. 

What things are currently not working and would need to change?

The one thing that needs to be reformed fundamentally, which is the very core of the UN and has been a problem since day one, is the veto. The UNSC is clearly not fit for purpose in this regard; its composition and balance of power doesn’t reflect the world we now live in. There is no reason why France or the UK should have a veto – or any state for that matter. The inherent problem of the UN is that it was built as part of an agreement amongst the winning powers after the Second World War that they would hold the reins of power, and there is no way to dismantle that without their collective agreement. That is not going to happen with China, Russia, the USA or even the UK. France, to its credit, is at least openly supportive of voluntary processes to check misuse of the veto.

I don’t want to sound too pessimistic, and I wouldn’t if I were speaking about other things, such as progress towards the Sustainable Development Goals. But the UNSC is power politics in its purest form and no amount of citizen participation will change it. The only way to circumvent the veto would be to dismantle the UN and start from scratch – unless somehow we found ourselves in a parallel world in which these five countries were led by enlightened leaders who at the same time realised they should give up that power for the sake of humanity. But that couldn’t be farther from our current reality, when the veto power is actually being misused, by China, Russia and the USA, as a weapon to discredit the UN.

Apart from this unsurmountable problem, other things have been changing for good. For instance, we are now seeing climate change and security on the UNSC agenda. While China, Russia and the USA seek to block use of the very words ‘climate change’, Germany, Niger and a number of other states went on to create an informal working group on climate change, although to place the issue on the UNSC agenda, they agreed to call it ‘environmental degradation’ instead. This obviously should have happened decades ago, but at least it’s happening now and it’s progress.

What lessons for international cooperation can be drawn from the COVID-19 pandemic? What should change so we will be better prepared when the next crisis strikes?

During the pandemic, civil society supported and coordinated engagement towards an unprecedented call for a global ceasefire. The initial statement by the UNSG was highly ambitious to the point of being unrealistic, but he was absolutely right both in terms of what should happen in the world and in taking that leadership and not consulting first with Donald Trump, Xi Jinping, or anybody else. It was courageous and correct. It momentarily reinvigorated the role of the UNSG and the UN as a whole.

While the UN institutional response from the top down was good, the UNSC was an absolute failure. China and the USA and engaged in hostile and juvenile behaviour at a time when the world’s future rested on the UN being effective.

On the other hand, the UNGA responded reasonably well, taking the initiative despite not being able to meet physically. In early April it passed a resolution calling for international cooperation and multilateralism in the fight against COVID-19. Mexico was also very strategic in pushing a resolution on international cooperation to ensure global access to medicines, vaccines and medical equipment to face COVID-19, adopted by consensus in late April. In view of the challenges that the UNGA experienced, however, I think one procedural lesson learned was the need for the UN be better prepared to work virtually in the event of another crisis.

An assessment of the performance of other multilateral institutions like the WHO lies outside my area of expertise, but we all read about the allegations that it wasn’t sufficiently aggressive with China early on. This is currently under independent review, which suggests as least that basic checks and balances are in place.

CIVICUS s’entretient avec Gadir Lavadenz, coordinateur mondial de l’Alliance de la Convention sur la diversité biologique (Alliance CDB), au sujet du processus en cours visant à rédiger un cadre mondial pour la biodiversité post-2020 avec la pleine participation des communautés concernées et de la société civile dans son ensemble.

L’Alliance CDB est un réseau d’organisations de la société civile (OSC) ayant un intérêt commun pour la Convention sur la diversité biologique. Elle s’efforce de mieux faire comprendre au public les questions qu’elle aborde, d’améliorer la coopération entre les organisations qui souhaitent avoir une influence positive sur la CDB et de combler le fossé entre les participants aux sessions de la CDB et ceux qui œuvrent pour la biodiversité sur le terrain, tout en respectant l’indépendance et l’autonomie des peuples autochtones, une partie prenante essentielle.

Qu’est-ce que l’Alliance CDB, que fait-elle et comment s’est-elle développée ?

Les origines de l’Alliance CDB, il y a une vingtaine d’années, sont organiques : elle a émergé naturellement lorsque les participants au processus de la CDB ont reconnu la nécessité d’agir ensemble et d’amplifier les voix de la société civile dans les négociations. Dès le début, le rôle de l’Alliance CDB n’était pas de parler au nom des gens, mais de soutenir du mieux qu’elle pouvait tous les efforts de plaidoyer qui étaient faits de manière autonome.

Malgré nos limites, nous sommes bien conscients que les groupes défavorisés ont besoin d’un soutien spécifique. En outre, bien que notre réseau soit diversifié, nous respectons le rôle des autres grands groupes impliqués dans le processus et assurons une bonne coordination avec eux, notamment le Forum international autochtone sur la biodiversité (FIAB), le Réseau mondial des jeunes pour la biodiversité (GYBN) et l’Assemblée générale des femmes.

L’Alliance CDB est une vaste communauté : elle comprend à la fois les peuples autochtones et les communautés locales (IPLC), et les OSC qui les soutiennent. Nous respectons pleinement les structures de gouvernance et les processus décisionnels de chacun de ces groupes. Nous maintenons une communication et une coordination fluides avec le FIAB, qui représente le plus grand groupe de peuples et de communautés autochtones engagés dans la CDB. Nous appuyons leurs déclarations lors des réunions officielles, soutenons la participation des peuples autochtones et des communautés locales aux réunions internationales chaque fois que cela est possible, et amplifions toutes leurs publications et campagnes.

Pourquoi un nouveau cadre mondial pour la biodiversité est-il nécessaire ?

Historiquement, la mise en œuvre de la CDB s’est concentrée sur son premier objectif, la conservation de la diversité biologique, et relativement peu d’attention a été accordée à ses deuxième et troisième objectifs, qui sont l’utilisation durable des éléments constitutifs de la diversité biologique et le partage juste et équitable des avantages découlant de l’utilisation des ressources génétiques. C’est l’une des raisons pour lesquelles la CBD n’a pas été en mesure de fournir les résultats escomptés. Au cours de la dernière décennie, le manque de volonté politique des parties à la CDB a conduit à l’échec de la réalisation des objectifs d’Aichi, et une abondante littérature montre que la destruction de la biodiversité se poursuit à un rythme galopant.

Un nouveau cadre devrait être une occasion unique de corriger les erreurs du passé. La CDB couvre un large éventail de questions, mais n’a pas réussi à s’attaquer aux causes profondes de la perte de biodiversité, et sa focalisation excessive sur des objectifs tels que les zones protégées, axés sur la quantité plutôt que sur la qualité, a masqué d’énormes incohérences dans notre approche de la perte de biodiversité.

Par exemple, le Forest Peoples Programme, membre de l’Alliance CDB, a indiqué que le financement mondial de la biodiversité a augmenté de manière significative au cours de la dernière décennie, et est désormais estimé entre 78 et 147 milliards de dollars par an. Cependant, il est largement dépassé par les subventions publiques et les flux financiers qui entraînent la perte de biodiversité, estimés entre 500 milliards et plusieurs milliers de milliards de dollars par an.

En outre, bien que la contribution des peuples autochtones et des communautés locales soit largement reconnue comme vitale pour la protection de la biodiversité, ceux-ci sont souvent affectés négativement par le financement de la biodiversité, et leurs efforts reçoivent peu de soutien direct.

Un autre membre de l’Alliance CDB, le Third World Network, a indiqué qu’en 2019, 50 des plus grandes banques du monde ont soutenu avec plus de 2 600 milliards de dollars des industries reconnues comme étant à l’origine de la perte de biodiversité. Une étude récente a conclu que « le secteur financier finance la crise d’extinction massive tout en sapant les droits humains et la souveraineté des autochtones ».

Selon la Coalition mondiale des forêts, également membre de l’Alliance CDB, le financement du climat et la production subventionnée d’énergies renouvelables constituent une forme de subvention directe qui nuit souvent aux forêts et ne réduit pas les émissions. L’exemple le plus marquant est la centrale de Drax, au Royaume-Uni, qui reçoit 2 millions de livres sterling (environ 2,8 millions de dollars) par jour pour produire de l’électricité très polluante à partir de bois récolté, entre autres, dans des forêts humides riches en biodiversité du sud-est des États-Unis. Parmi les autres exemples, citons la subvention accordée par le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) aux entreprises sidérurgiques pour qu’elles produisent du charbon de bois à partir de plantations d’eucalyptus au Brésil, et les nombreuses subventions nationales et européennes accordées à l’industrie de la pâte et du papier au Portugal.

Récemment, lors d’un événement organisé par le secrétariat de la CDB, plusieurs soi-disant leaders mondiaux ont promis d’importantes sommes d’argent pour la biodiversité. Cependant, les pays du Nord ont renoncé à leurs engagements internationaux en matière de fonds nouveaux et supplémentaires. Ce qu’ils promettent pour la nature est mélangé à toutes sortes de dispositifs qui ne s’attaquent pas aux causes réelles de la perte de biodiversité. Et les montants promis pour protéger la biodiversité sont clairement dépassés par tout l’argent dépensé pour sa destruction.

Outre ces contradictions et incohérences inquiétantes, les groupes puissants et les nations développées tentent constamment et par tous les moyens d’échapper à leurs responsabilités. Nous pensons que la volonté d’intégrer des termes tels que « solutions fondées sur la nature » dans la CDB n’est qu’une nouvelle astuce de la part des grands pollueurs pour se soustraire à leurs obligations et une nouvelle forme de « blanchiment écologique » et d’accaparement des terres par les entreprises.

Pourquoi tout cela n’est-il pas relayé par les médias ? C’est ce qui se produit lorsque les principaux acteurs concentrent toute leur attention sur certaines politiques et activités, comme l’augmentation des zones protégées. Les zones protégées ne sont pas mauvaises en soi, mais elles sont loin d’être une véritable solution, tout comme la modification de nos modes de production et de consommation. Le discours sur la CDB doit être recentré sur les causes profondes de la perte de biodiversité, qui sont plus structurelles et liées à la justice et à l’équité. De la même manière que le changement climatique n’est plus considéré comme un problème purement environnemental, nous devons comprendre le tableau d’ensemble de la destruction de la biodiversité en relation avec les droits des peuples autochtones et tribaux, des paysans, des femmes, des générations futures et de la nature elle-même. Il faut mettre un terme à la marchandisation de la nature, car celle-ci n’appartient ni à nous ni à quelques privilégiés parmi nous. La nature n’a pas besoin d’artifices et de gros sous pour se développer, elle a besoin que nous cessions de la détruire. Ce récit devrait nous inciter à vouloir et à travailler réellement à un profond changement individuel et collectif.

Quels changements le Cadre mondial pour la biodiversité post-2020 devrait-il apporter ?

La CDB est un accord juridiquement contraignant et, si elle est pleinement mise en œuvre, elle offre un grand potentiel. Le Cadre mondial pour la biodiversité pour l’après 2020 devrait être l’instrument permettant de faire respecter les obligations juridiques des parties à la CDB grâce à des mécanismes de responsabilisation qui sanctionnent l’inaction. C’est également l’occasion d’adopter une approche fondée sur les droits qui place les droits des peuples autochtones et tribaux, des femmes et des paysans, ainsi que les droits de la nature, au centre du débat, en reliant la CDB à l’architecture internationale des droits humains.

Plusieurs rapports ont montré que des violations des droits humains ont été commises au nom de la promotion des zones protégées. Bien qu’il soit possible et inévitable de s’attaquer à la crise de la biodiversité et au changement climatique, divers intérêts font pression pour que ce lien se concentre sur les soi-disant « solutions fondées sur la nature », qui ne sont rien d’autre qu’une couverture pour des systèmes tels que les compensations, qui ne profitent pas à la nature mais au statu quo et n’apportent pas de véritables solutions à nos problèmes structurels.

Un autre défi majeur réside dans le fait que la mise en œuvre des normes environnementales est souvent entre les mains des ministères de l’environnement, qui sont souvent complètement impuissants face aux autres acteurs qui sont les véritables moteurs de la perte de biodiversité. Avec le nouveau cadre mondial pour la biodiversité, cela doit changer.

La Conférence des Nations unies sur la biodiversité a été reportée à deux reprises en raison de la pandémie de COVID-19. Quels défis cette situation a-t-elle posés ?

Le premier défi auquel nous avons été confrontés est que les pays du Nord ont exercé une forte pression pour poursuivre les négociations par des moyens virtuels, sans tenir compte des diverses difficultés rencontrées non seulement par leurs pairs du Sud mais aussi par la société civile. L’Alliance CDB a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude quant aux inégalités et aux injustices des négociations virtuelles, et a soutenu la proposition des parties du sud de la planète de reporter les négociations. Ce n’est que lorsque les États africains et certains États d’Amérique latine ont exprimé leur profonde inquiétude face à cette situation que les nations riches ont fait marche arrière. Les réunions en ligne ont été maintenues afin que les discussions puissent se poursuivre, mais il a été établi que les décisions ne seraient prises que lors de réunions en face à face.

Comment la société civile internationale peut-elle soutenir au mieux le travail que vous réalisez autour du Cadre mondial pour la biodiversité pour l’après 2020 ?

Certains de nos objectifs sont de veiller à ce que le Cadre mondial pour la diversité pour l’après 2020 se concentre sur une déclaration de principes forte, telle que l’équité et les responsabilités communes mais différenciées (CBDR) ; un mécanisme pour traiter le non-respect, y compris des sanctions et bien intégré au principe CBDR ; un objectif axé sur les défenseurs des droits humains, les défenseurs de l’environnement et les femmes, car ce sont elles qui défendent la biodiversité dans le monde réel ; et un objectif sur l’interdiction des altérations majeures de la nature.

Une fois le cadre approuvé, notre mission sera de coordonner avec les régions, les réseaux et les organisations qui ont un lien direct avec ceux qui travaillent sur le terrain et en première ligne. Cette coordination devrait inclure une diffusion massive et intense du cadre, mais en mettant l’accent sur la manière dont il peut renforcer les personnes dans leurs résistances, leurs luttes et leurs projets.

Même s’ils sont confrontés à des obligations juridiquement contraignantes, les gouvernements ne feront pas preuve de volonté politique s’ils ne subissent pas une pression suffisante de la base. Une telle pression ne peut avoir lieu en l’absence d’autonomisation et d’information sur les décisions prises au niveau international.

Contactez l’Alliance CDB via sonsite web, sa pageFacebooket son compteTwitter. 

CIVICUS speaks with Gadir Lavadenz, global coordinator of the Convention on Biological Diversity Alliance (CBD Alliance), about the ongoing process to draft a post-2020 Global Biodiversity Framework with the full participation of affected communities and wider civil society.

The CBD Alliance is a network of civil society organisations (CSOs) with a common interest in the Convention on Biological Diversity. It works to increase public understanding of relevant issues, enhance cooperation among organisations wishing to have a positive influence in the CBD and bridge the gap between those who participate in CBD sessions and those involved in biodiversity-related work on the ground, while respecting the independence and autonomy of Indigenous peoples, a key stakeholder.

What is the CBD Alliance, what does it do and how did it develop?

The origins of the CBD Alliance, about two decades ago, were organic – it came naturally as those participating in the CBD process saw the need to act together and amplify the voices of civil society in the negotiations. Since the beginning, the CBD Alliance’s role was not to speak on behalf of people, but rather to support all advocacy efforts being undertaken autonomously in the best way possible.

Despite our limitations, it is very clear to us that the less privileged groups require specific support. Also, while our network is diverse, we respect the role and have fluent coordination with the other major groups involved in the process, particularly the International Indigenous Forum on Biodiversity (IIFB), the Global Youth Biodiversity Network and the Women Caucus.

The CBD Alliance is a broad community: in includes both Indigenous peoples and local communities (IPLCs) and CSOs that support them closely. We fully respect each of these groups’ governance structures and decision-making processes and decisions. We maintain fluent communications and coordination with the IIFB, which represents the biggest group of IPLCs engaged with the CBD. We support their statements during official meetings, we support the participation of IPLCs at international meetings whenever possible and we amplify all their publications and campaigns.

Why is there a need for a new Global Biodiversity Framework? 

Historically, the implementation of the CBD focused around its first objective, the conservation of biological diversity, and comparatively little attention was put on its second and third objectives, which are the sustainable use of the components of biological diversity, and the fair and equitable sharing of the benefits arising out of the use of genetic resources. This is one of the reasons why the CBD has not been able to deliver the results required. The past decade saw lack of political will from parties to the CBD leading to failure in achieving the Aichi targets, and there is abundant literature demonstrating how the destruction of biodiversity continues rampant.

A new framework should be a unique opportunity to correct past mistakes. The CBD covers a broad range of issues but has failed to address the root causes of biodiversity loss, and its hyper attention to targets such as the one on protected areas, focusing on quantity rather than quality, has hidden huge inconsistencies in our approach to biodiversity loss.

For instance, the Forest Peoples Programme, a member of the CBD Alliance, reported that global funding of biodiversity has grown significantly over the past decade, and is now estimated at between US$78 billion and US$147 billion per year. However, it is greatly outweighed by public subsidies and broader financial flows that drive biodiversity loss, which are estimated at between US$500 billion and several trillion dollars per year.

Furthermore, while the contributions of Indigenous peoples and local communities are widely recognised as critically important for protecting biodiversity, they are often negatively impacted on by biodiversity finance, and receive little direct support for their efforts.

Another CBD Alliance member, the Third World Network, reported that in 2019, 50 of the world’s largest banks underwrote more than US$2.6 trillion in industries known to be the drivers of biodiversity loss. A recent study concluded that ‘the financial sector is bankrolling the mass extinction crisis, while undermining human rights and indigenous sovereignty’.

According to the Global Forest Coalition, also a member of the CBD Alliance, climate finance and subsidised renewable energy generation are a form of direct subsidy that often harms forests while failing to reduce emissions. The most prominent example of this is the Drax power station in the UK, which receives UK£2 million (approx. US$2.8 million) per day to produce highly polluting electricity from wood clear-felled from highly biodiverse wetland forests in the south-eastern USA, among other places. Other examples include the Global Environment Facility’s subsidy to iron and steel companies to produce charcoal from eucalyptus plantations in Brazil, and numerous national and European Union-level subsidies available to the pulp and paper industry in Portugal.

Recently, in an event organised by the CBD Secretariat, several so-called world leaders pledged great amounts of money for biodiversity. However, countries from the global north have failed to fulfil their international commitments in relation to new and additional funds. What they pledge for nature is mixed with all sorts of schemes that do not address the real causes of biodiversity loss. And the amounts pledged to protect biodiversity are clearly outweighed by all the money invested in destroying biodiversity.

In addition to these troubling contradictions and inconsistencies, powerful groups and developed nations constantly try to avoid their responsibilities by all means. We see the push to incorporate terms such as nature-based solutions in the CBD simply as another trick from big polluters to offset their obligations and a new form of corporate land-grabbing and greenwashing.

Why isn’t this all over the mainstream media? This is what happens when ‘big’ players focus all their attention on certain policies and activities, such as the increase in protected areas. Protected areas are not bad, but they are far from being a real solution to the much-needed change in our production and consumption patterns. The narrative around the CBD must shift towards the root causes of biodiversity loss, which are more structural and related to justice and equity. Just like climate change is no longer a purely environmental problem, we need to see the big picture of the destruction of biodiversity that relates to the rights of IPLCs, peasants, women, future generations and nature herself. We need to put an end to the commodification of nature, since nature does not belong to us, or to those few privileged among us. Nature does not need fancy schemes and lots of money to thrive, it needs us to stop destroying it. This narrative should make us all desire and truly work for profound individual and collective change.

What change should the post-2020 Global Biodiversity Framework bring?

The CBD is a legally binding agreement and, if fully implemented, has great potential. The post-2020 Global Biodiversity Framework should be the instrument to implement the legal obligations of the parties to the CBD through accountability mechanisms that sanction any lack of action. It is also an opportunity to adopt a rights-based approach that puts the rights of IPLCs, women and peasants, and the rights of nature, at the centre of the debate, connecting the CBD to the international human rights architecture. 

Several reports have shown that violations of human rights have been committed for the sake of protected areas. While tackling the biodiversity and climate change crisis is both possible and unavoidable, various interests are pushing for this connection to be centred around ‘nature-based solutions’, a cover for schemes such as offsets, which do not benefit nature but the status quo and do not bring real solutions to our structural problems.

Another great challenge is the fact that the implementation of environmental norms is usually in the hands of environmental ministries, which tend to be completely powerless in comparison to others that are the actual drivers of biodiversity loss. This needs to change in relation to the new Global Biodiversity Framework.

The UN Biodiversity Conference has been twice postponed due to the COVID-19 pandemic. What challenges has this created?

The first challenge we faced was that global north countries pushed strongly to continue with the negotiations through virtual means without any consideration of the variety of difficulties experienced not only by their counterparts in the global south but also by civil society. The CBD Alliance expressed concerns around the inequalities and inequities of virtual negotiations on several occasions and supported the proposal by global south parties to postpone the negotiations. It was only when African and some Latin American parties expressed deep concerns about this situation that rich nations backed down and online meetings were maintained so the conversations could continue, but it was established that decisions would only be adopted in face-to-face meetings.

How can international civil society best support the work you are doing around the post-2000 Global Biodiversity Framework?

Some of our goals are to ensure that the post-2020 Global Diversity Framework centres around a strong statement of principles, such as equity and common but differentiated responsibilities (CBDR); a mechanism for dealing with noncompliance, including penalties, which should be well embedded under the principle of CBDR; a target focused on human rights and environmental defenders and on women, as they are the ones who are defending biodiversity in the real world; and a target on outlawing major disturbances of nature.

Once the Framework is approved, our mission will be to coordinate with regions, networks and organisations that have a direct connection with those working on the ground and on the frontlines. This coordination should include massive and intense dissemination of the Framework, but with a focus on how it can empower people in their resistance, struggles and projects.

Even if faced with legally binding obligations, governments will not show political will unless people on the ground put enough pressure on them. Such pressure cannot happen without meaningful empowerment and information of the decisions adopted at the international level.

Get in touch with CBD Alliance through itswebsite,Facebook page andTwitter account. 

CIVICUS speaks about Chile’s impending constitutional referendum with Julieta Suárez Cao, PhD in Political Science and Associate Professor of Comparative Politics at the Catholic University of Chile. Julieta played a leading role in the design and promotion of an innovative electoral system that ensured a gender-parity outcome in the 2021 election for Chile’s Constitutional Convention, for which she received the American Political Science Association’s 2022 Public Engagement with Research Award.

What do you think have been the most novel elements of the Chilean constitutional process?

A novel element has been the formation of the Constitutional Convention itself. While in other parts of the world there had already been experiences such as reserving seats for Indigenous peoples and allowing non-party candidates, in Chile these two elements were combined with a third, gender parity. This had been implemented in Mexico City but had never been done at the national level.

Another novel element has to do with the fact that it this a change of constitution, not a simple reform. It is a profound change starting from scratch, without any kind of agreement having set parameters that determine what can and cannot be changed. The only predetermined things were three key procedures: the two-thirds rule for voting on the norms that would go in the constitution, the so-called entry plebiscite to enable the convening of a constitutional convention and the so-called exit plebiscite, meant to have the new constitution approved.

It is also worth noting that this is a constitutional change taking place in a democratic context, and not in a moment of transition. Although a response to the social and political crisis that Chile is going through, it has not been a hasty reaction to a fleeting situation; the discussion about constitutional reform started long before the 2019 social outburst. Former president Michelle Bachelet had already tried to carry it forward during her last term in office, from 2014 to 2018, but did not succeed. The right wing, which ruled the country under Sebastián Piñera over the following period, warned that it would shelve any constitutional reform initiative, and so it did – until the social outburst forced it to re-evaluate this position, given the need to channel social demands institutionally, by means of a constitution-making process.

What are the divides in the run-up to the 5 September plebiscite on the new constitution?

The way dividing lines have been drawn in the face of the constitutional plebiscite is very interesting. The Constitutional Convention has been extremely transparent, perhaps too transparent, because according to some literature, politics sometimes needs a certain opacity. This, on the other hand, became a sort of constitutional reality TV, a show that was broadcast every day, 24 hours a day. Clearly, the news that made it into the media tended to be about inconsequential and even ridiculous issues, so it did not represent what was really going on there. For example, one convention member proposed to dismantle all state institutions; of course, this never even made it out of the commission, but still made headlines for a long time. Such things created an adverse climate around the Convention, which I think affected the campaign.

Seen in perspective, it was a very dynamic process that in just one year managed to produce a full document for a new constitution. The process was a good one, even if it made public opinion focus on some absurd debates that were magnified by the media.

This climate of opinion ended up shaping two camps. On the one hand, the rejection camp, which includes not only the right wing, but also many centre-left personalities, including many current senators. These are people who have joined the rejection camp for several reasons, and not only because they do not agree with many of the proposed reforms.

In short, the rejection coalition ranges from the far right – which not only exists in Chile, but also reached the second round of the presidential election less than a year ago – to some individuals in the political centre. But it was the latter who became the visible face of the campaign against the constitution.

This has been the result of a good communications strategy that consisted in delegating spokespeople roles to moderate figures while keeping extremists out of sight. They have held almost no marches or public events, because in the run-up to the initial plebiscite such demonstrations included weapons, Nazi flags, swastikas and other images that provoke strong rejection.

For its part, the coalition in favour of the new constitution includes numerous former convention members, most of whom have campaigned in favour of it, deputies, senators and many popular artists. The government is not allowed to participate in the campaign or speak directly in favour of one or other option. For this reason, it only intervened by providing information: in particular, it collaborated with the printing of the new constitution, which is now one of the best-selling books in Chile.

Is Chilean society similarly divided?

Public opinion polls show that Chilean society is not polarised, unlike the elites.

What we see in Chile is asymmetric polarisation, a phenomenon that also occurs in countries such as Brazil and the USA. What creates asymmetrical polarisation is the presence of right-wing extremism. The extreme left is very small: it collects very few votes and has no media presence and no national visibility. The far right, however, has almost been normalised.

What is happening now is that it a referendum is by its very nature polarising, simply because it only provides two opposing options. If a plebiscite takes place in a context where the elites are polarised, it deepens division. For the time being, however, I think its effects have not reached deep into Chilean society.

A few months ago opinion polls appeared to show a majority in favour of approval, but now the opposite seems to be the case. Has the consensus for reform shifted?

I wouldn’t say that reformist consensus has been eroded. Practically nobody defends Pinochet’s Constitution: almost everybody who promotes rejection does so with the argument that rejection must be followed by reform. In other words, almost nobody advocates for keeping the current constitution, although if rejection wins, that is precisely what will happen, at least in the short term. Given the lack of agreement within the rejectionist coalition, its victory would open up a period of enormous uncertainty.

While reformist consensus has not been eroded, a distorted climate of opinion has been created by disinformation campaigns, presenting implausible interpretations of debates and fake news to sow doubts about the contents of the constitutional text. For example, the claim that the new constitution does not protect private property or that Indigenous people would have ‘privileges’ was widely circulated. All of this has interfered with public debate and cast doubt over the viability of the proposal.

What do think are the most positive and the most negative aspects of the new constitution?

Personally, I like the new constitution very much. It establishes a political system with less presidential powers and a better balance between the executive and legislative branches. The current constitution is an authoritarian text that is very biased in favour of the ‘strong man’.

I also like the definition of Chile as a regional state, a sort of intermediate form between the unitary and federal state. Chile is one of the most centralised countries in Latin America and the most centralised among democratic Organisation for Economic Cooperation and Development member countries.

The whole agenda of rights and the social state embraced by the new constitution also seems very positive to me. The incorporation of gender parity, a gendered perspective and multiculturalism are great advances. It was high time for plurinationality and Indigenous peoples to be recognised.

The doubts I have concern some issues that are outside my area of expertise, related to some aspects of plurinationality, such as the implementation of differentiated justice systems and Indigenous autonomies. This is also one of the issues that has highest levels of rejection among public opinion, for reasons that include racism, classism and a complex context in the south of Chile, where there is an ongoing conflict between the state and some Indigenous Mapuche communities.

But the truth is, most of these issues are only stated in the constitution and will be subject to ordinary legislation that must come from the current Congress, which has no reserved seats for Indigenous peoples. Therefore, in my opinion, positions on these issues will be tempered and there won’t be any radical changes.

Among the public, it is social rights that have the most support. Few people defend the neoliberal or subsidiary state that Chile currently has, although certain sectors of elites are concerned about the cost of changes: they wonder where the money will come from to finance all these rights, as if this were a good argument for deciding whether or not to recognise a right!

What will happen if the new constitution is approved, and what will happen if it is rejected?

If the constitution is approved the process will continue, as many provisions in the new constitution require additional ordinary legislation. In that case, a process of intense legislative activity will begin to give form to the new constitution’s mandates.

If rejection wins, much will depend on how big its win is. If it wins by a large margin, it will be more difficult for the constitution-making process to continue. If the rejectionist option wins, the government will immediately submit a bill to call for a new election to select convention members. But the approval of such a bill requires over 57 per cent of the votes in both chambers, a majority the government does not have, so it will need the right wing’s votes. The right’s willingness to sit down and negotiate will depend on its margin of victory.

If it wins narrowly, it will try to design a more inoffensive constitution-making process, with a smaller convention, a shorter mandate, no gender parity and no Indigenous peoples or very few reserved seats. If it wins by a landslide, there will be no constitutional convention, but a reform passed through Congress or designed by a commission of experts. We would be back to square one and absolutely everything would have to be renegotiated.

The million-dollar question is how society will react if a new constitution does not come out of this and the process does not continue or continues in a deficient way. I do not dare to venture an answer to this question.

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CIVICUS speaks with Marcela Guillibrand De la Jara, Executive Director of the Chilean Volunteer Network (Red de Voluntarios de Chile) and General Coordinator of Now It’s Our Time to Participate (Ahora Nos Toca Participar). The Volunteer Network is a national platform that brings together Chilean civil society organisations (CSOs) that promote voluntary action. Now It's Our Time to Participate is an initiative of social organisations gathered in the New Social Pact (NPS-Chile) that seeks to contribute to strengthening democracy and social cohesion by promoting citizen participation in the plebiscite on a new constitution scheduled for October 2020 and in the constituent process that the plebiscite is expected to trigger. The campaign focuses on citizen training, the creation of spaces for dialogue and the generation of proposals to feed into the constituent process.

In late 2019, a referendum was called in order to trigger a constituent process. To what extent was this the victory of a mobilised society?

In October 2019, Chile reactivated its political and social life, collectively and throughout its territory. Citizens took to the streets to meet, to speak and take part in politics, as they had not done for a long time. This is how specific and unconventional participatory experiences emerged, locally rooted and with a local identity, mixed with expressions of discontent and frustration towards the structural inequality that had developed and manifested in our country for a long time.

All this was initially motivated by young people’s dissatisfaction with an increase of 30 pesos (approx. US$0.33) on the price of the ticket used in the Chilean capital’s transportation system, the Metro. In reaction to the increase, demonstrations took place, initially in the form of fare evasion but eventually embracing slogans such as ‘It's not 30 pesos, it's 30 years’, a reference to the time that we have been living in a democracy – since our democratic transition took place in 1990 – and the feeling, shared by a large part of the population, that we have not been included in the decision-making process. This was fuelled by high levels of mistrust in institutions, great political disaffection and the reaction against a model that pushed our country towards more individualistic views and forms of participation in all areas.

Faced with a level of mobilisation that did not relent, on 15 November 2019 political parties across the spectrum signed the ‘Agreement for Social Peace and a New Constitution’. As a result, citizens were given the opportunity to decide if they want a new constitution through a plebiscite that will be held on 25 October 2020. In the plebiscite, citizens must also select the mechanism that would be used to draft a new constitution: a constitutional convention, a body fully elected for the purpose of drafting the constitution; or a mixed constitutional convention, which would include both current Congress members, who would make up 50 per cent of the body, and representatives elected exclusively for this task, who would make up the other 50 per cent. A large part of society views this process as opening up a unique opportunity for us to choose freely the Chile we want. Although technically what gave rise to this opportunity was an agreement between various political groupings, this historic constituent moment was achieved by citizens.

Within this process, civil society has also made historic progress on gender issues. Various social organisations that have long worked very hard to promote and defend women’s rights pushed the demand for gender parity in the constituent process, and managed to impose it thanks to the echo they found among various political groups represented in Congress. If the option in favour of drafting a new constitution wins in the plebiscite, the gender parity rule will apply in the election of constitutional delegates. The rule, however, will only be fully operational if the constitutional convention alternative prevails, since in that case all members of the constituent body would be elected in a single election. If the mixed constitutional convention alternative is chosen, the parity rule would apply to the half of the body that will be elected, but not to the half that will be made up of legislators who already occupy congressional seats.

What stance has Chilean civil society taken regarding the prospect of a constitutional reform process?

As the plebiscite date approaches, interest on the subject has increased. We have had localised quarantines for more than five months due to the COVID-19 pandemic, and the organisations with which we interact have had their attention focused mainly on the survival of their programmes and supporting their target populations, since economically the pandemic has hit them very hard. Even so, little by little they have shown growing interest in constitutional issues. For our part, we have stayed connected with them and we have worked together to offer them a platform that contains citizenship training materials that they can use and to coordinate various spaces to conduct training through digital platforms and other mechanisms suited to reach a variety of territories, such as radio and text messaging.

It is in this context that we launched Now It’s Our Time to Participate, an initiative of the New Social Pact (Nuevo Pacto Social) network, which brings together just over 700 CSOs. The initiative seeks to guarantee the training of citizens and citizen participation in the context of the constituent process that will likely take place. Our focus is on activating citizens, providing them with training tools and jointly generating spaces for participation and dialogue to regain prominence in decision-making in our country. For this, in the run-up to the plebiscite, we have organised a range of key content in several sections – citizen participation, constitution and constituent process – that we have made available to citizens and CSOs through our web platform, www.ahoranostocaparticipar.cl, as well as on social media and through other means. On the basis of this content we have developed a range of training options that include accessible materials in various languages, such as Aymara, Mapudungun and Rapa Nui, as well as in Creole. The idea is that all the people who wish to can find answers in these materials about the constitution and the likely constituent process, in order to be able to take part in the plebiscite in a free and informed manner and thus contribute to achieving the most massive vote in Chilean history.

The plebiscite had originally been planned for April before being postponed to October due to the pandemic. Have there been any conflicts or disagreements regarding the postponement and the new date?

The health scenario created by the pandemic forced the relevant institutions to move the date of the plebiscite to October. The section of civil society with which we interact understood that this change was necessary based on a higher common good, people’s health. At the moment we take for granted that the plebiscite will take place in October, since the institutions that could make the decision to change the date have not yet done so, so we continue to work based on that date. Currently, issues related to the implementation of the plebiscite are being discussed. They focus firstly on health safeguards, but also on how to promote citizen participation in this process, which will undoubtedly have very different characteristics from what we are used to. Intersectoral working groups have been set up to work on the issue. First, the Senate set up a forum to receive recommendations and analyse the comparative experiences of other countries that have been in the same situation. Then the Electoral Service kept the forum to continue working along the lines of guaranteeing a safe and participatory plebiscite. Various CSOs have been invited to participate, including Now It's Our Time to Participate. Jointly with these organisations, we have produced a document with recommendations that range from health issues to campaign regulations, and also includes issues such as access to information and citizen capacity development, which is what we work on. This space continues in operation.

Are measures being taken so that people’s participation in the campaign and vote is not undermined by the effects of the pandemic?

The current pandemic scenario is naturally forcing us to adopt safeguards. The electoral advertising phase kicked off on 26 August, so now it is possible to disseminate campaign materials in public places that are expressly authorised by the Electoral Service, as well as on the media. Debate is taking place with great force on social media, which given the need to take precautions, avoid crowds and physical contact and respect sanitary restrictions decreed by the authorities, is currently the main space to gain visibility.

What to do to guarantee everyone’s right to participate on the day of the plebiscite is something that has been under discussion. As a consequence of the COVID-19 pandemic, some places in our country remain under confinement, multiple sectors are quarantined due to the presence of active cases, and there are municipalities that had initiated a deconfinement plan but then had to back off due to new outbreaks of the virus.

How do we guarantee the right to participation of those people who are infected with COVID-19? What alternatives do we have? These are the kind of questions that are being debated by both the public and the relevant authorities who are in a position to respond to these demands.

Along these lines, alongside various CSOs we are promoting a series of recommendations that address not only the sanitary aspect – so that COVID-19 patients can vote – but also issues such as ensuring access to timely information and citizen capacity development to all those people who have historically been excluded from participation for multiple reasons, including due to not having adequate information channels to receive content, or content not being available in a variety of languages. In this sense, it is important that every effort be made to guarantee the right to participation, not only to those who at this particular time might not be in a position to exercise it for health reasons, but also to those who have historically found themselves in a more vulnerable situation, such as older adults, Indigenous peoples, rural populations, women, LGBTQI+ people and migrants.

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CIVICUS s’entretient avec Marcela Guillibrand De la Jara, directrice exécutive du Réseau chilien de volontaires et coordinatrice générale de Ahora Nos Toca Participar. Le Réseau de volontaires est une plateforme nationale qui rassemble des organisations de la société civile (OSC) chilienne promouvant le volontariat. Ahora Nos Toca Participar est une initiative d’organisations sociales regroupées dans le Nouveau Pacte Social (NPS-Chili) qui cherche à contribuer au renforcement de la démocratie et de la cohésion sociale en promouvant la participation des citoyens au référendum sur la réforme constitutionnelle prévu pour octobre 2020 et au processus constituant qui devrait commencer avec lui. La campagne se concentre sur l’éducation des citoyens, la création d’espaces de dialogue et la génération de propositions pour alimenter le processus constituant.

À la veille de la 26ème Conférence des parties des Nations unies sur le changement climatique (COP26), qui se tiendra à Glasgow, au Royaume-Uni, du 31 octobre au 12 novembre 2021, CIVICUS a interrogé des militants, des dirigeants et des experts de la société civile sur les défis environnementaux auxquels ils sont confrontés dans leur contexte, les actions qu’ils entreprennent pour y faire face et leurs attentes pour le sommet à venir.

CIVICUS s’entretient avec Antonella Regular et Joaquín Salinas, respectivement coordinatrice de la communication et coordinateur de la formation de Juventudes COP Chile, une plateforme indépendante de jeunes axée sur l’action climatique. Le groupe cherche à générer des espaces de plaidoyer pour la population jeune et constitue un espace intersectionnel et intergénérationnel pour l’apprentissage mutuel.

Quels sont les principaux problèmes environnementaux au Chili ?

Un problème central est directement lié aux zones de sacrifice environnemental, c’est-à-dire les zones qui concentrent un grand nombre d’industries polluantes ayant un impact direct sur les communautés. Un autre problème est l’exploitation minière et la manière dont les droits d’extraction prennent le pas sur les droits des communautés et de l’environnement, avec des opérations telles que le projet controversé de Dominga dans la région de Coquimbo, sur la côte nord et du centre du Chili. Et dans le sud, la question de la déforestation.

Ces questions environnementales sont notre point d’entrée dans les communautés : elles nous permettent de connaître les défis et les objectifs afin de pouvoir influencer et agir, et pas seulement exiger. A partir de cette plateforme, nous cherchons à générer des solutions aux problèmes.

Le fait que les jeunes ne trouvent pas d’espaces où ils sont entendus et peuvent participer activement à la prise de décision est également un problème. Le Chili traverse actuellement un processus constituant : nous avons une Assemblée constituante très diverse et plurielle, directement élue par les citoyens, qui rédige une nouvelle Constitution. Pour la première fois, il est possible que certaines demandes historiques, longtemps ignorées, soient satisfaites. En ce moment décisif, il est important que les jeunes soient inclus dans le processus décisionnel et qu’ils puissent influencer la conception de politiques publiques progressistes.

Comment vos actions s’inscrivent-elles dans le cadre du mouvement mondial pour le climat ?

La plateforme Juventudes COP Chile se veut un pont entre la société civile et les espaces de plaidoyer internationaux tels que les conférences sur le climat. Notre objectif est de donner à la société civile dans son ensemble les moyens d’émettre des opinions et des demandes pour influencer ces espaces. Nous avons ouvert des espaces de participation et généré des alliances, et toutes les propositions qui ont émergé dans ces espaces seront délivrées à la COP26. 

Juventudes COP Chile promeut la participation des jeunes et les encourage à prendre une position active. Nous faisons des propositions, nous ne nous contentons pas d’exiger des changements en brandissant une pancarte.

Quels progrès attendez-vous de la COP26 ? Plus généralement, quelle est, selon vous, l’utilité de ces processus internationaux ?

Il y a beaucoup de travail resté inachevé depuis la COP25. Par exemple, finaliser le livre des règles en ce qui concerne l’article 6 de l’Accord de Paris, relatif aux marchés du carbone, pour que les États et les entreprises puissent échanger des unités d’émission de gaz à effet de serre. Nous espérons que lors de cette COP, les pays se mettront d’accord immédiatement et qu’il y aura une percée à cet égard. Ils devraient également cesser de reporter les contributions déterminées au niveau national (CDN) à 2050. Et les CDN ne devraient plus être volontaires. Cela semble presque une moquerie étant donné l’état de la crise climatique.

Il est urgent de progresser car nous constatons que le changement climatique est réel et qu’il se produit. Certains changements sont déjà irréversibles : nous les vivons au quotidien dans notre relation avec l’environnement et il se peut que nous soyons déjà à peine capables d’adopter des règles d’adaptation.

Les parties à la COP26 devraient en prendre conscience et mettre leurs intérêts de côté pour penser à la survie de l’espèce humaine. Ils doivent écouter la science et les jeunes. La participation des jeunes à ces processus ne peut être un simple protocole : elle doit être réelle, active et significative.

Quels changements voudriez-vous voir se produire dans le monde ou dans votre communauté, qui pourraient aider à résoudre la crise climatique ?

Dans nos communautés, nous attendons une plus grande participation et un meilleur accès à l’information. Au Chili, il y a une grande centralisation : tout se passe dans la capitale, Santiago, et cela génère un déficit de participation des citoyens à la prise de décision et à la diffusion de l’information dans les communautés. Nous espérons que des progrès seront réalisés sur les questions de décentralisation et de redistribution du pouvoir de décision effectif.

L’un des principes de Juventudes COP Chile est précisément la décentralisation, et c’est pourquoi nous travaillons avec des personnes de différentes régions du pays. Nous aimerions voir une adoption plus massive de certaines des pratiques que nous intégrons dans Juventudes COP Chile, comme l’artivisme, la culture régénératrice, l’horizontalité et le travail communautaire.

Au niveau national, nous attendons des hommes politiques qu’ils commencent à prendre ce problème au sérieux. Ils doivent œuvrer à la réduction de la pollution et à l’atténuation de la crise climatique. Ils doivent partir de la reconnaissance du fait que la crise climatique est une crise des droits humains, qui affecte radicalement la qualité de vie des personnes et des communautés les plus vulnérables. Il est important que l’on reconnaisse que cela se produit et que c’est un problème sérieux.

Une étape importante pour faire avancer les choses serait que le Chili signe enfin l’accord régional sur l’accès à l’information, la participation du public et l’accès à la justice en matière d’environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes, plus connu sous le nom d’accord d’Escazú. Il s’agit du premier accord régional sur l’environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes et du premier au monde à contenir des dispositions spécifiques sur les défenseurs des droits humains et les défenseurs de l’environnement. Pendant des années, le Chili a fait pression pour que les négociations aboutissent à cet accord, mais a ensuite décidé de ne pas le signer. Elle doit le faire sans délai.

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In the run-up to the 26th United Nations Climate Change Conference of the Parties (COP26), which will take place in Glasgow, UK between 31 October and 12 November 2021, CIVICUS is interviewing civil society activists, leaders and experts about the environmental challenges they face in their contexts, the actions they are undertaking to tackle them and their expectations for the upcoming summit.

CIVICUS speaks with Antonella Regular and Joaquín Salinas, Communications Coordinator and Training Coordinator of Juventudes COP Chile (COP Chile Youth), an independent youth platform focused on climate action. The group seeks to create advocacy spaces for young people and be an intergenerational and intersectional space for mutual learning.

What are the key environmental problems you encounter in Chile?

One key problem is that of environmental sacrifice zones or areas with a high level of environmental impact, that is, areas that concentrate a large number of polluting industries that have a direct impact on communities. Another problem is mining and the way in which extractive rights are positioned above the rights of communities and the environment, with operations such as the controversial Dominga project in the Coquimbo region on Chile’s north-central coast. And in the south, the issue of deforestation.

These environmental issues are our entry point into the communities: they allow us to know what their challenges and goals are so that we can exert influence and act, and not just make demands. Our platform seeks to create solutions to address the problems.

The fact that young people do not find spaces where they can be heard and actively participate in decision-making is also a problem. Chile is currently going through a constituent process: there is a very diverse and plural Constituent Assembly, which was directly elected by citizens, and which is drafting a new Constitution. For the first time there is the possibility that some historical demands that have been ignored for the longest time will be met. At this decisive moment it is important for young people to be included in decision-making and to be able to influence the design of progressive public policies.

How do your actions connect with the global climate movement?

The Juventudes COP Chile platform tries to function as a bridge between civil society and international advocacy spaces such as climate conferences. Our goal is for civil society as a whole to be empowered with opinions and demands to exert influence within these spaces. We have opened spaces for participation and established alliances, and all the proposals that have emerged from these spaces will be delivered to COP26. 

Juventudes COP Chile promotes the participation of young people and encourages them to take an active position. We are making proposals rather than just demanding change by holding up a sign.

What progress do you expect from COP26, and more generally, how useful do you find such international processes?

There are many issues left pending from COP25. For instance, there is a need to finalise the rulebook in relation to article 6 of the Paris Agreement, regarding carbon markets, for states and companies to trade greenhouse gas emissions units. We hope that at COP26, states will finally reach an agreement and there will be a breakthrough in this regard. They should also stop postponing Nationally Determined Contributions (NDCs) until 2050. And NDCs should no longer be voluntary. The fact that they are almost feels like mockery given the state of the climate crisis.

Progress is urgently needed because we are seeing that climate change is real and it is happening. Some changes are already irreversible: we are experiencing them on a daily basis in our relationship with the environment and we may hardly be able merely to adopt adaptation rules anymore.

Parties at COP26 should realise this and put their own interests aside to think about the survival of the human species. They must listen to science and to young people. The participation of young people in these processes cannot be a mere protocol: it must be real, active and meaningful.

What changes would you like to see in the world or in your community that could help solve the climate crisis?

In our communities we hope for more participation and access to information. In Chile there is a great deal of centralisation: everything happens in the capital, Santiago de Chile, and that creates a deficit of citizen participation in decision-making and information delivery at the community level. We hope that progress will be made on issues of decentralisation and redistribution of effective decision-making power.

One of the principles upheld by Juventudes COP Chile is precisely that of decentralisation, and that is why we work with people from different parts of the country. We would like to see a much bigger adoption of some of the practices that we have adopted at Juventudes COP Chile, such as artivism, regenerative culture, horizontal relations and community work.

At the national level, we hope that politicians will start to take this problem seriously. They must work to reduce pollution and alleviate the climate crisis. They must start by recognising that the climate crisis is a human rights crisis, drastically affecting the quality of life of the most vulnerable people and communities. It is important that there is a recognition that this is happening and that it is a serious problem.

An important step to start moving forward would be for Chile to finally sign the Regional Agreement on Access to Information, Public Participation and Access to Justice in Environmental Matters in Latin America and the Caribbean, better known as the Escazú Agreement. This is the first regional environmental agreement in Latin America and the Caribbean and the first in the world with specific provisions on human rights and environmental defenders. For years the state of Chile pushed forward the negotiations that resulted in this agreement, but then decided not to sign it. It should do so without delay.

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CIVICUS speaks about women’s rights and the United Nations (UN) Commission on the Status of Women (CSW) with Helen McEachern, CEO of the Cherie Blair Foundation for Women.

Established in 2008, the Cherie Blair Foundation for Women works with women entrepreneurs in low- and middle-income countries. It has already supported more than 200,000 women to start, grow and sustain successful micro, small and medium-sized businesses in over 100 countries.

What does the Cherie Blair Foundation do, and what challenges have you faced?

The Cherie Blair Foundation for Women works with women entrepreneurs in low and middle-income countries. We are committed to eliminating the global gender gap in entrepreneurship and creating a future where women entrepreneurs thrive.

As a UK-based charity working in international development and women’s economic empowerment, we are very concerned about the decision the UK government made in November 2020 to cut the UK overseas aid budget from 0.7 to 0.5 per cent of GDP. The impact of this decision on women and girls has been devastating. We welcome the commitment late last year to restore the women and girls’ development budget to what it was before the aid cut. The government should swiftly act on this commitment and restore the overseas aid budget, which will save lives and protect the rights of women and girls. We are also very much looking forward to the new gender development strategy due out from the Foreign, Commonwealth and Development Office later in 2022.

What issues did you try to bring into the CSW agenda?

It is estimated that it will take 268 years until women have equality in economic participation and much remains to be done to address economic gender injustices in women’s entrepreneurship, and more holistically when it comes to women’s economic empowerment. In real terms, this statistic means millions of women and girls are exposed to exploitation and are not able to increase the education and health outcomes of their children or enjoy their rights and the choices that come with financial independence.

The review theme of this year’s CSW was ‘Women’s Economic Empowerment in the Changing World of Work’. Our current advocacy efforts are focused on tackling gender stereotypes that affect women’s entrepreneurship. Gender stereotypes undermine women’s economic rights in multiple ways: they affect their aspirations, sources of support, opportunities, perceptions and access to resources such as finance and markets, and impact on the wider entrepreneurial ecosystem.

We wanted to use the 66th session of the CSW to recognise how gender stereotypes undermine women’s rights and embed strong calls for action in the session’s Agreed Conclusions.

Based on detailed survey responses from 221 women entrepreneurs across 42 low and middle-income countries, our recent report, ‘Gender Stereotypes and their Impact on Women Entrepreneurs’, reveals that gender stereotypes are part of the social background for women entrepreneurs, with 96 per cent of respondents saying they had directly experienced them. Overall, 70 per cent of respondents said that gender stereotypes have negatively affected their work as entrepreneurs. Nearly a quarter – 23 per cent – also experienced gender stereotypes or discriminatory remarks while trying to access finance for their business, and more than 60 per cent said they believe that gender stereotypes impact on their business growth and affect how seriously they are taken as business owners.

We also raised concerns about the challenges women face around entrepreneurship in the context of the COVID-19 pandemic. For women entrepreneurs, the pandemic has meant further reduced incomes, temporary and permanent business closures, dismissal of employees, missed business opportunities and reduced access to often already limited finance and capital. 

Women-owned firms face additional barriers to accessing government support, and are more likely to close, with many citing difficulties with managing additional unpaid care work. Women-owned enterprises are overrepresented in sectors most vulnerable to the detrimental impacts of COVID-19 – such as retail, hospitality, tourism, services and the textile industry. That’s why we wanted to advocate to ensure that a strong focus on women’s economic empowerment and gender-transformational post-pandemic recovery was embedded in the CSW session’s final conclusions.

We also highlighted the unpaid care work that disproportionately affects women. Before the pandemic, women already spent about three times as many hours on unpaid domestic work and care work as men. The pandemic has increased the unpaid workloads – both for women and men – but it is women who are still doing the lion’s share. This impacts on the everyday lives of women in multiple ways, including by undermining women’s economic rights and opportunities, for instance, to access and pursue education, formal employment, entrepreneurship and leadership positions.

These themes are critical when we consider the enormous gender economic gap.

To what degree were your expectations regarding CSW met?

This was the first time the Foundation undertook advocacy at CSW, so it was definitely a learning experience for us – but a very positive one.

Our objective was to ensure that women’s entrepreneurship and gender stereotypes that affect women’s entrepreneurship and economic participation were raised, and that in addition to addressing gender justice, CSW’s final elaborations included commitments on these issues.

We decided to do this by organising a side event and by sharing our advocacy calls with permanent missions by email and through social media. I am very grateful for the collaboration and support from the excellent colleagues at the Permanent Mission of Rwanda to the UN, who hosted a side event with us. The side event was co-sponsored by the permanent missions of the Philippines and Sweden. We found many missions and colleagues receptive to this topic and willing to get involved.

As our advocacy focused largely on tackling gender stereotypes as a critical barrier for women’s rights and economic empowerment, we were delighted to see multiple references to gender stereotypes in the final agreed conclusions of CSW’s 66th session. Also, it was great to see commitments to adopt measures to reduce, redistribute and value unpaid care work.

Did you have the opportunity to participate fully, or did you experience any access issues?

We did not travel to New York but decided to undertake advocacy virtually given the pandemic. I think that being present in New York would have enhanced our advocacy. Yet I know the virtual format has also enabled more people to join, as advocating in person in New York is beyond reach for most civil society organisations (CSOs).

It is important to support partners from low and middle-income countries to attend and join these platforms – and provide sustained financial support to multi-year advocacy work in general. Changes in policies and practices rarely happen in a 12-month cycle or if you attend a global platform like CSW only once – advocacy takes time and a long-term commitment. It is only possible with funding to support a longer-term agenda.

As participation was fully virtual this year, we lacked direct engagement with UN member states as well as opportunity to connect, share and network with advocacy targets and other CSOs. Time zones can pose a challenge too, but many side events provided an option to receive the recording afterwards, which was a really great way to learn about different key themes if people weren’t able to make an event.

There is no way that online engagement can match in-person engagement, but if everyone is online then access is equal, and it does open more cost-effective avenues for many more grassroots organisations to join.

Do you think that international bodies, and specifically the UN, adequately integrate women in their decision-making processes?

I think the rhetoric of commitment to women’s political leadership and integrating women in decision making is there. Yet the right of women to participate politically and lead refers to participation in all levels and there are definitely gender gaps. I learnt at the CSW that only four women have been elected as president of the UN General Assembly in its 76-year history. Also, the UN has never had a woman Secretary-General. So there is more work to do to ensure women’s equal share and representation in decision-making processes at all levels. We also must make sure that the voice and agency of the most vulnerable women and girls is shaping the decisions of these international platforms. We have seen a rollback in advances in women’s rights in many areas, and thus feminist leadership and women’s political participation in UN processes are so critical. We know women’s political leadership can have an impact across many other areas where women lack opportunities and equal access.

One way to do better is to tackle gender stereotypes more effectively as they undermine women’s rights, opportunities and confidence. It is important to increase the understanding of how gender stereotypes shape women’s lives, including their access to decision making and leadership, and take concrete measures to prevent and eliminate gender stereotypes and their negative impacts, both in private and public spheres. Further efforts are also needed to promote women’s leadership and agency to address the underrepresentation of women and girls in policy-making platforms and processes.

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CIVICUS speaks about women’s human rights and the United Nations (UN) Commission on the Status of Women (CSW) with Wanun Permpibul of Climate Watch Thailand (CWT) and Misun Woo of the Asia Pacific Forum on Women, Law and Development (APWLD).

APWLD is an independent civil society organisation (CSO) committed to building feminist movements to advance women’s human rights and development justice in Asia and the Pacific as well as globally. CWT, a member organisation of APWLD, is a CSO that works with local communities and women to call for urgent climate action and climate justice.

What do you see as the main women’s rights issues in Thailand and the Asia Pacific region, and how does APWLD work to address them?

Women in Thailand still do not have access to political spaces. Women work on farms and take care of their families, but when policies are made regarding farm work and domestic work they are not engaged in policy discussions, either in the planning process or the implementation stages.

We tend to look at the symptoms of issues, in this case of the violations of women’s human rights, but we need to look at both the structural causes and the consequence of these violations and injustices. The exclusion of women in policy formulation and decision-making processes perpetuates gender injustices and rights violations. We need to shift power relations so that every person can exercise their inherent power with dignity. Most women do not have the opportunity to exercise their democratic rights and access political leadership because they are systematically undermined.

APWLD’s work consists of identifying the systems of oppression – patriarchy, fundamentalisms, militarism, colonialism and capitalism – and fighting to dismantle them while finding alternative solutions to advance women’s human rights and development justice. Through our work we have been able to build capacity and solidarity among feminist movements.

We focus on several thematic areas, including climate justice. Part of our work is about identifying and promoting the adoption of mitigation and adaptation strategies to advance women’s human rights as well as address the loss and damage and historical responsibilities. We see women experience the impacts of climate change disproportionately and they must be a source of solutions to help deal with the climate crisis. However, the reality is that they are not sufficiently engaged and the policies implemented in most instances do not cater to their needs and concerns.

What issues have you tried to bring into the CSW agenda this year?

This year’s focus for CSW’s 66th session (CSW66) was on the impact of climate change, environmental degradation and disasters on women’s human rights. We have highlighted the ways women have been experiencing the impacts of climate change and the solutions they have devised. What we really wanted to see highlighted at CSW66 was the acknowledgment of the root causes and consequences of climate change on women and their effects leading to widening inequalities and increasing violations of women’s human rights.

A very critical point we wanted to see addressed was loss and damage associated with impacts of climate change and delays in mitigation efforts. It would have been good if CSW66 had supported a financial mechanism to address loss and damage due to the climate crisis as well as an accountability mechanism to hold accountable those responsible for causing the climate crisis, particularly large fossil fuel industries. We need to address the root causes of climate change for our societies to achieve sustainability.

Another issue we wanted to highlight at CSW66 was the ongoing attacks against women human rights and environmental defenders in Asia and the Pacific in the context of the climate crisis. They are at the frontline of climate crisis, working day in and day out to raise awareness about and resist the catastrophic impacts of extractive industries and fossil fuel burning, and they must be protected.

What were your expectations, and to what degree were they met?

We had high expectations, even though so many restrictions were imposed due to the pandemic. We viewed CSW as a space or momentum to elaborate on the causes and the consequences of climate change, environmental degradation and disasters on women’s human rights. We expected it to meet the dual missions of advancing global commitments to address climate change and advancing women’s human rights, gender equality and women’s empowerment.

Unfortunately, CSW66 failed us on both counts. It did not look into the deeper causes of the climate crisis and the extent of its impacts on women’s human rights and gender equality. Mostly what it did was just add wording on climate change, environmental degradation and disasters at the end of the existing text of CSW66 conclusions. It failed to address the structural causes of the crisis, so the conclusions and recommendations are not designed to address and rectify those structural issues.

We need to pay attention to, for instance, how CSW66 Agreed Conclusions effectively let governments off the hook from their human rights obligation to regulate the private sector. Instead, they seek to strengthen the roles and responsibilities of the private sector and just encourage them to conduct human rights and environmental due diligence, where appropriate.

Another practical example is the net-zero goal included in the text. Most states are welcoming this goal that seeks to balance the amount of greenhouse gas produced and the amount removed from the atmosphere. In doing so, they are placing the responsibility of determining the future in the hands of those that are causing climate change.

If CSW66 were serious about addressing climate impacts and really thought this is a climate emergency, it would not go for a net-zero goal, which is buying time for those exploiting fossil fuels and polluting the planet to continue their business as usual, and would instead focus on the just and equitable transition to decentralised and renewable energy systems.

Did you have the opportunity to participate fully, or did you experience access issues?

We made a political decision to attend CSW66 in person, even though we were concerned about COVID-19 restrictions and there were lots of uncertainties regarding CSO participation in CSW66. The decision came from the fact that we, women from the global south, have lost significant opportunities and access to influence multilateral processes during the COVID-19 crisis.

Our experience is that CSW66 was not well organised, especially from the perspective of CSOs from the global south. It was all very uncertain and CSOs were not provided with enough information, while UN Women continuously advised us against traveling to New York. We were given access to the UN building only two or three days before CSW66 started. Only through an informal announcement we got to know that special event tickets would be distributed to two representatives per organisation with ECOSOC accreditation to access the conference room to observe. If the announcement had been made officially by the UN in time, it could have reached a larger audience of CSOs that had the right to be there.

We were also disappointed to see that CSOs continued to be excluded from the negotiation room. Civil society in the global south faces many structural restrictions on participation, including time constraints and language barriers. We really wanted to see CSW66 facilitate women’s meaningful and democratic participation, particularly because this year saw the negotiation of a Methods of Work resolution. However, this was yet another failure. To us, it was a further indication of how disconnected from women’s realities global-level policy making is.

If we compare CSW66 to other UN spaces, such as climate conferences, the lack of engagement between CSOs and national governments in CSW66 becomes readily apparent. It was challenging to have a dialogue with government representatives and negotiators because of the travel restrictions and the inability of some countries to participate in person.

Do you think that international bodies, and specifically the UN, adequately integrate women in their decision-making processes?

If we look at UN climate conferences, for instance, we will find that the proportion of women delegates is always low. Even though it has been increasing, it is still significantly small. We have seen attempts in successive climate conferences of the parties (COPs) to try and have a gender and climate focal point for every country, but the UN has not supported the initiative to introduce a protocol for national governments to implement it. The CSW66 Agreed Conclusions reiterate the need to have a gender and climate focal point in national governments. Thailand still does not have one.

Arrangements may be better for women in the global north, but from our global south perspective they are pretty bad. The CSW66 Agreed Conclusions note the importance of women’s and girls’ meaningful participation in decision making. However, the reality of women’s participation at CSW is far from encouraging.

It’s easier to say that UN Women or the CSW methods of work resolution encourage member states to include CSO representatives on their delegation. Many countries in Asia and the Pacific have seen a rise in autocratic and misogynistic leadership, and having CSO representatives on such government delegation is not something that will happen at all or in a meaningful way. It is not enough to hear the voices of women; women must be given actual power to make policy decisions grounded in women’s realities. This is the only way structural changes will happen.

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CIVICUS speaks about women’s rights and the United Nations (UN) Commission on the Status of Women (CSW) with Eucharia Abua, Senior Programme Officer on Gender and Reproductive Justice at African Girls Empowerment Network (AGE Network).

Founded in 2015, AGE Network is a young feminist civil society organisation (CSO) committed to advancing gender equality in girls’ education and promoting young women’s bodily and economic rights and leadership in Nigeria. It works to end child marriage and keep girls in school, and provides support to rape survivors, teenage mothers, victims of domestic violence and female genital mutilation, LGBTQI+ women, sex workers, women and girl refugees from Cameroon, internally displaced women and girls, and other economically disadvantaged and vulnerable women and girls.

What do you see as the main women’s rights issues in Nigeria, and how does AGE Network work to address them?

One of the main issues is women’s right to pregnancy by choice. In Nigeria, there’s an imbalance in the sexual and reproductive health and rights of women and adolescent girls. This is evident in the country’s discriminatory abortion law, which only allows medical abortion under certain circumstances. This strict law, alongside shame, social stigma and a lack of access to timely and non-judgemental information about safe, self-managed medical abortion and legal support, steers young women towards unsafe abortions.

Many young women with unintended pregnancies, particularly those in vulnerable settings and displaced communities who are pregnant as a result of sexual violence, rape or incest, and those with critical medical conditions who cannot carry a pregnancy to term, seek unsafe abortions from quack doctors in hideouts and become vulnerable to irreparable harm or death. This has contributed to the current maternal mortality ratio of 512 per 100,000 live births, according to a 2020 report by the Federal Ministry of Health.

To address this situation, AGE launched the #BellebyChoice campaign, an initiative to advance women’s and girls’ bodily rights and autonomy by securing their rights to pregnancy by choice, not by chance. The campaign seeks to curb unintended pregnancies by improving access to and uptake of family planning and modern contraception and end unsafe abortions through the provision of timely and non-judgemental information and legal support so that women can access safe and self-managed medical abortions. We have a dedicated hotline and use local and pidgin languages to address communication barriers in accessing sexual and reproductive health services among women and adolescent girls.

Additionally, since the beginning of the COVID-19 pandemic, AGE has stood in solidarity with vulnerable young women, including female sex workers, and has helped them access timely sexual and reproductive health services. We partnered with Women First Digital and incorporated their AllyChatBot for safe abortion via WhatsApp into our campaign. So far they have supported our efforts to end abortion stigma and help young women access non-judgemental sexual and reproductive health information and care through their mobile phones.

In the face of COVID-19, we have also advocated with the Nigerian government to relax the discriminatory abortion law. We have campaigned and engaged with key stakeholders to call on the government to set aside laws and policies that restrict access to safe abortion and allow the use of telemedicine and self-managed abortions in line with the guidelines put forward by the World Health Organization.

Why do you think the Nigerian government is not sufficiently responsive to women’s rights demands? 

Here is where another major women’s rights issue comes in: there’s a great imbalance in female representation and too many obstacles prevent women from having effective political participation. Inclusive governance is still a pending issue in Nigeria, and it continues to face strong resistance. For instance, just this March, Nigeria’s Senate and House of Representatives rejected proposed bills to grant additional legislative seats to women and other forms of affirmative action.

This is also apparent in the area of climate justice and environmental protection: rural women form the majority among farmers, but they have not been fully integrated or carried along in the process to develop the national climate change mitigation and adaptation action plan.

What issues have you tried to bring into the CSW agenda this year?

This year AGE has called for climate justice, in the form of a more inclusive climate change mitigation and adaptation action plan. This was the official theme for International Women’s Day 2022 (IWD 2022), to which the priority theme for the CSW’s 66th edition (CSW66) was closely aligned.

We carried out an online campaign, joined our civil society partners’ side events at CSW66 and hosted a virtual summit to commemorate IWD2022, in which we reflected on climate change and its disproportionate impact on women and girls, reviewed the progress made so far in mitigating climate change in Sub-Saharan Africa, celebrated women’s achievements, raised awareness of gender bias, engaged leading feminists working on climate justice and environmental protection in both government and the private sector in discussion and called for investment in Nigeria’s renewable energy sector.

Against all odds, women in Nigeria have played a key role in addressing the impacts of climate change and advancing climate justice. However, in spite of their contributions, women and girls – and particularly those in vulnerable settings and displaced communities – are still being disproportionately affected by the lack of climate action.

What were your expectations of CSW and to what degree have they been met?

Our expectations were to be able to connect, collaborate with and learn from women’s rights organisations and activists from around the world, joining together in a unified call for climate justice.

We re-echoed the achievements and contributions of our women, reviewed the reality and impacts of climate change on women, and called for a more level playing field and gender-responsive climate change mitigation and adaptation for a sustainable future for all.

But we were unable to participate fully due to internet connection problems and time zone differences during most of the events.

Do you think that international bodies, and specifically the UN, adequately integrate women into their decision-making processes?

As the leading international body, the UN has created an enabling environment for women’s participation in leadership and decision making and inclusive governance, including through Sustainable Development Goal number 5 on gender equality. However, UN member states should match this with efforts to honour their commitments at home, reducing gender inequalities, tackling human rights violations, and upholding the rule of law.

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CIVICUS speaks about women’s participation and the United Nations (UN) Commission on the Status of Women (CSW) with Zarin Hainsworth, director of the National Alliance of Women's Organisations (NAWO), a UK civil society network that works for women’s empowerment by advocating for women’s rights at the national and international levels.

What do you see as the main women’s rights issues in the UK, and how does NAWO work to address them?

In the UK there is a lack of an institutional mechanism for the advancement of women’s rights. The Women’s National Commission, which used to be an independent advisory body that represented women and made sure their views were heard by the UK government, was closed by the Conservative government in December 2010. 

The Government Equalities Office (GEO), established in 2007, is identified by the government as the institutional mechanism although the Convention on the Elimination of all Forms of Discrimination Against Women (CEDAW) Committee continues to question this. The GEO is a department of government, with employees who are civil servants and all communications must abide by the usual government codes with all reports agreed by ministers. It cannot therefore claim to be independent. Some civil society members have complained that there is a lack of consultation with them and this affects how women are included in the policy-making process. Furthermore, GEO does not have remit in devolved nations, meaning it does not cover Northern Ireland, Scotland or Wales. The CEDAW Committee has raised concerns about the UK not being compliant with the treaty, but the government responded that they are adequately provisioned by the GEO.

The UK Civil Society Women’s Alliance has a good relationship with the GEO, especially in regard to CSW, which we believe to be an example of best practice. However, many would argue that in light of the recommendations of CEDAW and the definition within the Beijing Platform for Action, there is still need for an independent body representing the voice of women and girls to government. NAWO would suggest that it is well placed to be such an organisation. 

Violence against women continues at pandemic levels in the UK as elsewhere in the world. Sexism is institutionalised in the police force, but this is still a postcode lottery – how women are treated depends largely on where they live. Rape is still underreported and too few cases get to trial, and adolescent girls are not taught about gender-based violence. NAWO is part of the End Violence Against Women Coalition, which seeks to create awareness of these issues and urge the government to address them. Recently a number of members of Parliament have raised awareness on this issue and the government is keen to state it is in the process of effecting positive change in this regard.

We are aware that the UK has not ratified the Istanbul Convention, the Council of Europe Convention on preventing and combating violence against women and domestic violence. The government says that the new Domestic Violence Bill covers the same ground as the Istanbul Conversion, but civil society groups working on women’s rights and gender-based violence claim that the Bill does not robustly cover all the areas of the Istanbul Convention. NAWO is part of IC Change, a campaign pushing the UK government to ratify the Istanbul Convention; in the past, we also participated in advocacy work towards legislation to implement the Istanbul Convention across the UK.

Regarding employment, occupational segregation continues to hinder women from progressing and becoming leaders in their workplaces. Despite efforts to increase the presence of girls in the areas of science, technology, engineering and mathematics (STEM), women still do not occupy equitable work positions because of pre-existing structures put in place to accommodate men rather than women.

Finally, there is evidence that women’s voices are not heard in the health sector and that women are suffering the most when services and budgets are cut. Health education is biased towards the male experience and female indicators of stroke or heart attack are only slowly starting to be taught in medical school. Most drug trials are based on male responses.

NAWO raises awareness of these issues through coalition-building and advocacy work. We also engage government stakeholders to ensure they are aware of these issues and put mechanisms in place to promote women’s equity and rights.

To address these issues at CSW, NAWO has helped establish and worked within the UK Civil Society Women’s Alliance, seeking ways of working with the government to promote equality and ensure that women’s rights are advocated for at CSW. As an organisation, we have understood the need to develop a good relationship with the GEO and we are developing relationships across the government to advance our advocacy work.

What issues did you try to bring to the CSW agenda this year?

We are aware that CSOs are not adequately involved in the decision-making process, and we highlighted a need to involve grassroots organisations in policy formulation stages because they are the ones that truly know what people’s needs are. We wanted to bring to attention the fact that many CSOs are restricted by their national governments and cannot carry out their work effectively. Governments and international bodies must support CSOs and integrate them into policy-making processes.

We have seen COVID-19 affect marginalised women and girls disproportionately, so this is an issue we emphasised at CSW this year. The pandemic revealed pre-existing gender gaps regardless of mechanisms put in place to promote women’s empowerment. Women from marginalised groups did not have access to proper healthcare and their employment chances have severely decreased. Pandemic recovery structures are not working for them because they are being put in place with little to no consultation with them.

We also raised the concern of women’s access to decent work. There is a need to promote the participation of women in the labour force, but this should be done in an inclusive manner and with respect for human dignity. Many women still struggle with sexual harassment at work and there are not enough measures in place to counter this. Women have much lower prospects of advancing at work than their male colleagues. We hope CSW will see the need to help women in the workforce and find sustainable and realistic ways to protect them.

As we have done every year since 2005, we enabled a youth delegation and we are keen to ensure the informed voice of young women is present at CSW.

What were your expectations, and to what degree were they met?

We wished to work and collaborate with other CSOs with the aim of bringing women’s issues to the forefront and promoting women’s empowerment. In our opinion, we were successful in that regard. We also wanted to reach out to UN member states, and to some extent we were successful in that regard as well.

We hosted side events that offered young people a space to talk about the issues they experience and how they affect them. In these side events we were able to discuss how women experience climate change and their views and demands concerning gender equality, sustainable development and women’s empowerment.

We participated virtually and faced some issues concerning broadband and connectivity issues. We believe there were challenges with the online platform and most CSOs had problems accessing it.

Do you think that international bodies, and specifically the UN, adequately integrate women in their decision-making processes?

We believe women are still not adequately integrated in decision-making processes both at the national and global levels. Many plans have been put in place to ensure women are in decision-making positions. These are always good in theory, but their implementation does not necessarily go accordingly. This could be due to lack of commitment and accountability from international bodies. Hopefully as time progresses, we will see real change. But for the time being we believe the UN system needs reforming.

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CIVICUS speaks with Estefanía Terán, advocacy director of Grupo FARO, about the role of organised civil society in Ecuador's presidential elections and the challenges civil society faces today. Grupo FARO is an independent research and action centre in Ecuador that produces evidence to influence public policy and promotes social transformation and innovation.

What roles does Ecuadorian civil society play during electoral processes?

Political parties do not reach out much to civil society organisations (CSOs) to take on board their proposals. While some turn to CSOs for information, others hire private consultants. This happens because very few political organisations have within their structures a team or the necessary tools to develop quality government plans, with clear content, and which respond to the needs of the population or their voters, and are rooted in a diagnosis based on rigorous and objective technical research.

During elections, CSOs develop initiatives to promote informed voting. They build web platforms and other communication tools to give visibility from a citizen perspective, to the proposals of the various contenders. Through this work, in the latest elections, initiatives were organised according to ideological criteria and in terms of their response to the Sustainable Development Goals. Likewise, with the aim of highlighting the ‘how’ of the proposals, which in general only focus on the ‘what’, forums and debates are held among the candidates.

Grupo FARO is part of a group of CSOs that promotes informed voting; within this framework we developed the Ecuador Decide initiative. This initiative, which has been activated at elections since 2017 – which means it has been implemented on four occasions – aims to encourage voting based on the programmatic proposals of the different candidates and the political organisations that support them. To this end, it compiles, disseminates and analyses the contents of all their government plans.

In the 2021 elections, Grupo FARO analysed the government plans of all the presidential candidates. We found that, of the 1,500 proposals identified in 16 areas of national relevance, only 55.5 per cent contained information on how they would be implemented, and only 26.7 per cent made clear who their target audience was.

In addition, based on our experience organising debates among candidates during local elections, we assisted the National Electoral Council in regulating presidential debates, which became mandatory after the Democracy Code was reformed in February 2020.

What are the causes and consequences of the low quality of political plans?

The low quality of plans for government, which makes them inadequate instruments to inform the population about the positions of the various candidates and political organisations, is due to the lack of enforcement and regulation by the governing body, which does not require that these documents meet minimum standards and be comparable with each other. In fact, we have analysed some plans that were three pages long and others of more than a hundred pages. Moreover, in many cases they differ from the candidate’s discourse or include proposals outside the candidate’s field of competence.

It is not common for voters to access these documents to get informed, and therefore, they serve no other purpose than to fulfil a formal requirement to register a candidacy. This contradicts the fact that one of the grounds for requesting the revocation of the mandate of popularly elected authorities is their non-compliance with their plans.

The high degree of generality of the proposals contained in government plans means that the candidates’ campaign discourse is aimed at the median voter, and that strategically the candidates do not differentiate themselves. This fragments voter preferences, creating complications, as seen in the very narrow margin between the candidates placing second and third in the latest elections, Guillermo Lasso, of Movimiento Creando Oportunidades, and Yaku Pérez, of Movimiento de Unidad Plurinacional Pachakutik. This meant that the winner in the second electoral round was someone who in the first round had not even reached 20 per cent of the total vote: he came to power as a result of a compulsory vote, with very low legitimacy, and a high risk of facing governance problems in the medium term.

What challenges does Ecuadorian civil society face under the new government?

Although no specific proposals were identified regarding the promotion of civil society participation, President Lasso has sought to send a friendly and collaborative message. However, due to its business background, the government tends to equate civil society with the private sector. This results in two challenges for civil society. The first is to differentiate itself from the private sector and the second is to work harmoniously with the private sector. To this end, it must promote an exercise of reflection on the current role of civil society and highlight the value that its involvement adds to public management. Furthermore, it must insist that this participation is not limited to a few organisations that are close to the government, but that it is open and inclusive, plural and diverse.

This implies, on the one hand, pushing forward a process of organisational strengthening of civil society for collaborative work among itself and with others. And, on the other hand, it implies initiating a process of learning and trust building with the private sector. There is a great opportunity for organised civil society to contribute so that companies’ support for social causes is done with transparency and public oversight and based on international principles for the effective functioning of public-private partnerships, guaranteeing quality projects and actions going beyond corporate profit.

The prelude to developing such alliances should be the passing of a minimum CSO law to give us legal security and protect us from the discretion of the incumbent government. At the moment we are regulated by an executive decree and under a logic of concession and control, rather than registration and co-responsibility. Ensuring the enactment of a law that contributes to building an enabling environment and promoting participation is therefore another challenge we face as a sector during this presidential term. In partnership with the Ecuadorian Confederation of Civil Society Organisations and other allied organisations, Grupo FARO is pushing a proposal for a minimum law, which in the previous National Assembly reached the stage of developing a report for second debate.

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CIVICUS discute de la suppression d’électeurs et de ses implications pour la démocratie aux États-Unis avec Yael Bromberg, conseillère principale dans le domaine du droit de vote à la Fondation Andrew Goodman, une organisation qui travaille pour rendre la voix des jeunes - l'un des groupes d'électeurs les plus sous-représentés aux États-Unis – une force puissante pour la démocratie. La Fondation a été créée en 1966 pour perpétuer l'esprit et la mission d'Andy Goodman, qui en 1964 a rejoint Freedom Summer, un projet pour inscrire au vote les Afro-américains afin de démanteler la ségrégation et l'oppression, et a été assassiné par le Ku Klux Klan lors de son premier jour au Mississippi. La Fondation soutient le développement du leadership des jeunes, l'accessibilité au vote et des initiatives de justice sociale dans près d'une centaine d'établissements d'enseignement supérieur à travers le pays.

Pour un observateur extérieur, il est déroutant qu'un pays qui se présente comme le paradigme de la démocratie érige des barrières qui limitent le droit de vote de millions de ses citoyens. Pouvez-vous nous parler un peu plus sur le phénomène de suppression des électeurs aux États-Unis ?

Il est vrai que les États-Unis se sont présentés comme un modèle de démocratie. En tant que citoyenne immigrée naturalisée dont les grands-parents ont survécu à l'Holocauste et aux goulags soviétiques, j'apprécie le caractère unique de certaines des libertés dont bénéficie ce pays. Par exemple, alors même que notre système judiciaire est actuellement gravement menacé par la politisation et la polarisation des juges, il a généralement résisté au type de corruption enraciné dans d'autres pays. Bien que notre système juridique soit sous tension et qu'il existe certaines pratiques bien ancrées, telles que l'impunité policière extrême, qui doivent être corrigées, notre système législatif peut, s'il le souhaite, combler les lacunes du système judiciaire. Même si l'injection de grosses sommes d'argent, y compris de l'argent provenant de sources obscures, a étouffé notre politique, les plus sérieux défenseurs de la démocratie, qui ont résisté à bien pire, nous apprennent que la démocratie est un chemin long et persistant plus qu'une destination. Certes, dans ce pays, nous avons des problèmes systémiques qui nécessitent une réforme profonde, et les vies de personnes en chair et en os sont sous péril à cause des dysfonctionnements de la tyrannie d'une minorité. Mais nous avons aussi les principes fondateurs des Etats-Unis - la liberté et l'égalité - et la capacité d’atteindre notre idéal.

A l’époque fondatrice de cette nation, seuls les hommes blancs qui possédaient des biens avaient le droit de vote. Grâce au processus de ratification constitutionnelle, l'esclavage a été aboli et le droit de vote a été accordé aux hommes libres. Des lois injustes ont persisté, tels que les tests d'alphabétisation et les taxes électorales, utilisés pour empêcher les minorités raciales de voter. Cela a été combiné avec d'autres lois de l'ère Jim Crow qui offraient des raisons arbitraires pour emprisonner les esclaves libérés et les forcer à retourner dans les camps de travail, les privant du droit de vote une fois libres. La résistance populaire s'est accrue au fur et à mesure que la violence physique et politique du système de ségrégation devenait apparente dans les années 1960, entraînant des lois plus fortes et de nouveaux amendements constitutionnels.

Aujourd’hui, le système de suppression d’électeurs revient à « confier au renard la garde du poulailler » : ceux qui ont le privilège de définir les lois déterminent l’inclusion ou l’exclusion d’électeurs. Par exemple, après l’élection d’Obama à la présidence, une quantité considérable de lois strictes d’identification des électeurs exigeant plus qu’une preuve d’identité classique pour pouvoir voter se sont répandues dans l’ensemble du pays. L’Alabama, après avoir adopté de telles lois, a fermé les bureaux de délivrance des permis de conduire, où les preuves d’identité en question pouvaient être obtenues, dans les grandes zones rurales où réside la population afro-américaine.

Les politiciens dessinent les limites de leurs districts pour assurer l'avenir de leur propre parti et leurs opportunités personnelles futures d’accès au poste. Il n'y a pas de bureaux de vote sur les campus universitaires, où les jeunes sont concentrés. Même pendant une pandémie mondiale, voter par correspondance n'est toujours pas un droit universel. Alors qu'un État, le New Jersey, établit au moins dix bureaux de vote par ville pour recueillir les bulletins de vote envoyés par la poste, un autre, le Texas, a fait recours aux tribunaux afin d’en limiter la quantité à un par comté, et a obtenu gain de cause. Ainsi, lorsque ces lois sont portées devant les tribunaux, ceux-ci ne se prononcent pas toujours en faveur des électeurs, ce qui est d’autant plus grave.

La saison électorale de 2020 a été particulièrement surprenante. La magistrature fédérale semble obsédée par l'idée que les modifications de dernière minute des règles électorales conduisent à la suppression des électeurs, et ce même lorsqu'il s'agit de lois qui élargissent l'accès au vote. Cela défie la logique. Si une loi y limite l'accès, c'est compréhensible. Mais si une loi élargit simplement l'accès, le préjudice porté aux électeurs est difficilement identifiable.

La question qui découle naturellement de notre paradigme est la suivante : si l'Amérique est vraiment un exemple de démocratie, alors pourquoi avons-nous peur d'embrasser les trois premiers mots de notre Constitution : « Nous, le peuple » ?

Considérez-vous que la suppression des électeurs constitue une problématique cruciale dans le contexte des élections présidentielles de 2020 ?

Absolument. L'élection présidentielle de 2020 engendre au moins cinq conclusions importantes : 1) Les gouvernements étatiques peuvent facilement élargir l'accès aux urnes en toute sécurité, notamment en prolongeant les périodes de vote anticipé et les possibilités de voter par correspondance; 2) Les électeurs de tous les partis profitent de ces mécanismes et en bénéficient, comme en témoigne le taux de participation électorale de cette année; 3) L'expansion et la modernisation électorales ne conduisent pas à la fraude électorale; 4) Cette année, les électeurs ont été motivés à voter malgré les obstacles discriminatoires et arbitraires qui se dressaient sur leur chemin; 5) Le mythe de la fraude électorale, plus que la preuve réelle et systémique de fraude, est apparu comme une menace importante à la fois pour protéger l'accès aux urnes et pour maintenir la confiance du public dans notre système électoral.

En 2013, la Cour Suprême a supprimé une disposition clé (également appelée « disposition sunshine » dans le système américain) de la loi de 1965 sur les droits de vote. Cette mesure de sauvegarde exigeait que les États qui ont supprimé des électeurs dans le passé obtiennent une autorisation avant de modifier leurs lois électorales. L’annulation de la mesure de sauvegarde a considérablement favorisé la suppression d’électeurs. Le nombre de bureaux de vote a été réduit : 1 700 bureaux de vote ont été fermés entre 2012 et 2018, dont 1 100 entre les élections de mi-mandat de 2014 et 2018. Des lois strictes d’identification des électeurs ont été adoptées, ce qui rend difficile l’accès au vote pour les pauvres, les personnes de couleur et les jeunes. D’autres mesures, telles que l’épuration des listes électorales des États et la re-délimitation des circonscriptions électorales, ont encore dilué le pouvoir électoral. Il est important de garder à l’esprit que toutes ces initiatives sont prises au détriment des contribuables, qui devront composer avec un système judiciaire engorgé et assumer les frais de contentieux de la partie obtenant gain de cause ; et aux dépens des électeurs, qui sont contraints d’accepter les résultats d’un système électoral truqué, bien que la loi sur la suppression des électeurs puisse être abrogée dans le futur.

Le chant mensonger de la fraude électorale a provoqué une régression des droits dans tous les domaines. Il n'y a aucune raison pour que, en particulier en pleine pandémie, l'accès au vote par correspondance ne soit pas universel. Cependant, huit États n'autorisaient que les électeurs de plus d'un certain âge à voter par correspondance, mais pas les plus jeunes. La pandémie ne discrimine pas et notre système électoral ne devrait pas le faire non plus. De même, le service postal des États-Unis s'est soudainement politisé car il devenait de plus en plus évident que les gens voteraient par la poste en nombre sans précédent. Les discussions sur sa privatisation ont repris et des ordres de démantèlement de machines coûteuses de tri du courrier ont été donnés ayant pour seul objectif de supprimer des votes. Après l'élection, la campagne électorale de Trump a beaucoup nuit dans sa tentative de délégitimer les résultats, malgré le fait qu'aucune preuve de fraude électorale n'ait été trouvée dans les plus de 50 poursuites qui ont contesté le résultat des élections. Or il a rendu un mauvais service au pays, car il a convaincu une proportion substantielle de la base de l'un des grands partis politiques de remettre en question le résultat d'une élection que l'Agence pour les Infrastructures et la Cybersécurité avait déclarée « la plus sûre dans l’histoire des États-Unis ».

Pendant que tout cela se déroulait, la pandémie a également entraîné une extension de l'accès dans des domaines essentiels. Même certains États dirigés par les républicains ont mené l'élargissement de la période de vote anticipé et l'accès aux systèmes de vote par correspondance. Nous devons saisir cela comme une opportunité d'apprentissage pour conduire une modernisation électorale sensée, de sorte qu'il ne s'agisse pas d'un événement ponctuel associé à la pandémie. Le COVID-19 a normalisé la modernisation électorale, qui est passée d'une question marginale du progressisme à une question inscrite à l'ordre du jour partagé, accroissant le domaine d’action et le pouvoir des électeurs de tous les horizons politiques. De plus, si les poursuites sans fin et sans fondement intentées par la campagne de Trump peuvent imprégner un certain segment des électeurs, on se demande si elles finiront par convaincre le pouvoir judiciaire qu'il n'y a pas de fraude électorale généralisée. Ceci est important car de nouvelles lois étatiques de suppression des électeurs seront sans doute introduites à la suite de ces élections, comme après l'élection d'Obama en 2008, et celles-ci seront certainement contestées devant les tribunaux. Peut-être que cette fois-ci le pouvoir judiciaire répondra différemment à ces défis, à la lumière de l'examen du processus électoral de 2020.

Pour faire face aux efforts visant à supprimer des électeurs, des initiatives ont été prises pour accroître au maximum la participation des électeurs. Comme attendu, la participation électorale a atteint des niveaux sans précédent. Selon les premières estimations, la participation des jeunes à ce cycle électoral était encore plus élevée qu’en 1971 (année au cours de laquelle l’âge de voter a été abaissée à 18 ans), et le nombre d’électeurs admissibles potentiels a soudainement augmenté. Nous ne pouvons tout simplement pas tolérer le niveau d’apathie électorale que nous avons connu dans le passé. En 2016, il y a eu des victoires de marge très faibles dans trois États clés : le Michigan, de 0,2 %, la Pennsylvanie, de 0,7 % et le Wisconsin, de 0,8 %. La suppression d’électeurs peut très certainement faire la différence dans les affrontements avec des marges aussi étroites. Il faut également prendre en compte que certains citoyens n’exercent pas leur droit de vote. En effet, environ 43 % des électeurs admissibles n’ont pas voté en 2016. Selon les estimations les plus récentes, environ 34 % des électeurs éligibles, soit environ un sur trois, n’ont pas voté en 2020. Comment maintenir ce nouveau taux de participation record, voire l’améliorer, alors que le fascisme n’est plus une option de vote ?

Pouvez-vous nous parler du travail de la Fondation Andrew Goodman dans l'intersection entre deux grands enjeux : le droit de vote et le racisme systémique ?

La mission de la Fondation Andrew Goodman est de transformer les voix et les votes des jeunes en une force puissante pour la démocratie. Notre programme Vote Everywhere est un mouvement national non partisan dirigé par des jeunes pour l'engagement civique et la justice sociale, présent sur des campus partout dans le pays. Le programme offre une formation, des ressources et un accès à un réseau de pairs. Nos ambassadeurs Andrew Goodman enregistrent les jeunes électeurs, éliminent les obstacles au vote et abordent d'importantes questions de justice sociale. Nous sommes présents dans près de 100 campus à travers le pays et avons une présence sur un large éventail de campus, y compris des institutions visant principalement des personnes noires, comme les collèges et universités historiquement afro-américains.

Ce qui est puissant dans l'organisation et le vote des jeunes, c'est que cela transcende tous les clivages : sexe, race, origine nationale et même appartenance à un parti. Cette situation est née dans l'histoire de l'expansion du vote des jeunes en 1971, lorsque le 26e amendement à la Constitution a été ratifié, abaissant l'âge de vote à 18 ans et interdisant la discrimination fondée sur l'âge dans l'accès au droit de vote. Il s'agit de l'amendement le plus rapidement ratifié de l'histoire américaine, en grande partie parce qu'il a reçu un soutien quasi unanime à travers les divisions partisanes. Il a été reconnu que les jeunes électeurs aident à maintenir la boussole morale du pays, comme l'a déclaré le président de l'époque, Richard Nixon, lors de la cérémonie de signature de l'amendement.

L'héritage d'Andrew Goodman est directement lié aux luttes de solidarité entre les communautés pour le bien de l'ensemble. Tout au long des années 1960, des étudiants noirs du sud se sont courageusement assis face aux comptoirs de salles appartenant aux Blancs lors d'un acte politique de désobéissance dans le but de protester pour atteindre l'intégration et l'égalité. En mai 1964, de jeunes Américains de tout le pays se sont rendus dans le sud à l’occasion du Freedom Summer pour inscrire des électeurs noirs et abolir le système de ségrégation de Jim Crow. Trois jeunes activistes des droits civiques ont été tués par le Ku Klux Klan avec le soutien du bureau du shérif du comté : Andy Goodman et Mickey Schwerner, deux hommes juifs de New York, ayant tout juste 20 et 24 ans, et James Chaney, un homme noir du Mississippi, de seulement 21 ans. Leurs histoires ont touché une corde sensible qui a contribué à galvaniser le soutien à l'adoption de la loi sur les droits civils de 1964 et de la loi sur les droits de vote de 1965. C'est une histoire sur le pouvoir de jeunes visionnaires qui luttent pour leur avenir, sur la solidarité et le pouvoir qui peuvent être construits à partir de la confluence et du travail conjoint d'Américains d'origines différentes.

Les jeunes activistes ont dirigé divers mouvements de justice sociale des années 60, tout comme ils le font encore aujourd'hui. Lorsque ce pays a répondu en adoptant des réformes critiques, les jeunes ont utilisé leur propre droit de vote lorsqu'ils ont été envoyés à la mort au début de la guerre interminable du Vietnam. Aujourd'hui, les jeunes mènent l'appel pour la justice climatique, le contrôle des armes à feu, la dignité humaine pour nos communautés noires et immigrées et l'accès à l'enseignement supérieur. Ce sont eux qui ont le plus à gagner ou à perdre aux élections, car ce sont eux qui hériteront l’avenir. Ils reconnaissent, en particulier à la lumière des changements démographiques que le pays a connus, que la question du droit de vote des jeunes est une question de justice raciale. Dans la mesure où nous pouvons voir le vote des jeunes comme un facteur unificateur, puisque tous les électeurs ont autrefois été jeunes, nous espérons insuffler un peu de bon sens dans un système controversé et polarisé.

L'espace civique aux États-Unis est classé « obstrué » par leCIVICUS Monitor.
Entrez en contact avec la Fondation Andrew Goodman via sonsite Web ou sa pageFacebook, et suivez@AndrewGoodmanF et@YaelBromberg sur Twitter.

CIVICUS s’entretient avec María Emilia Berazategui, coordinatrice du plaidoyer mondial à Transparency International, sur le rôle de la société civile dans les forums internationaux et intergouvernementaux, et l’influence qu’elle peut exercer sur les processus décisionnels, ainsi que sur les succès obtenus et les défis à relever en 2019 par le C20, le forum de la société civile au sein du G20. Avant de rejoindre Transparency International, María Emilia a dirigé le département des institutions politiques et du gouvernement d’une organisation de la société civile (OSC) argentine Poder Ciudadano. En 2018, elle a été nommée « Sherpa » du C20 sous la présidence de l’Argentine. En 2017 et 2019, elle a été membre du comité directeur du C20, et en 2018 et 2019, elle a été la coprésidente du groupe de travail anti-corruption du C20.

Qu’est-ce que le C20, et pourquoi est-il important ?

Le C20 (Civil-20) est l’un des groupes d’engagement officiels du G20, et constitue l’espace privilégié permettant aux OSC de défendre leurs intérêts au niveau du G20.

Les OSC peuvent participer aux processus du G20 de deux manières supplémentaires : en assistant aux réunions des groupes de travail du G20 en tant qu’invités pour présenter des recommandations thématiques, et par leur présence au sein du Centre international des médias du G20 (G20 International Media Center) lors des sommets, ce qui leur permet de s’engager directement avec les médias couvrant le sommet du G20 et de diffuser leurs messages relatifs aux thématiques clés.

Le C20 est un espace de la société civile mondiale, sans structure permanente et avec une présidence tournante annuelle, en accord avec celle du G20, pour que les OSC du monde entier - des groupes locaux et de la base aux grandes OSC internationales - exercent une influence collective sur le G20. Selon les principes du C20récemment adoptés, son objectif est de veiller à ce que les dirigeants mondiaux écoutent non seulement les représentants des gouvernements et des entreprises, mais aussi les propositions et les revendications de la société civile, et qu’ils soient guidés par les valeurs fondamentales des droits humains, de l’inclusion et du développement durable.

L’engagement de la société civile auprès du G20 est primordial car il ne reste que 10 ans avant l’échéance de 2030 pour la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD), et l’écart entre les actions entreprises par les gouvernements et les mesures nécessaires pour les atteindre est immense. La plupart des défis auxquels nous sommes confrontés - la polarisation et l’extrémisme politiques, les violations des droits humains et les restrictions de l’espace civique, les inégalités extrêmes, la corruption systémique, les disparités entre les sexes et la violence fondée sur le genre, la discrimination intersectionnelle, le manque d’emplois décents, la crise sanitaire et l’impact négatif de la digitalisation et de la technologie sur nos vies - demeurent non seulement sans réponse mais ne cessent de se renforcer.

Les gouvernements et les institutions multilatérales ont un rôle central à jouer dans la recherche de solutions communes à des défis communs. Les dirigeants du monde entier doivent se réunir de toute urgence pour trouver ces solutions et, en dépit de ses lacunes, le G20 est l’un des rares espaces qui leur en offre la possibilité.

Malheureusement, au cours des dernières années, nous n'avons pas vu de réels progrès de la part des dirigeants du G20. Ils prennent des engagements en présence des médias du monde entier, mais les oublient rapidement et ne les concrétisent que rarement à leur retour dans leur propre pays. Un récent rapport de Transparency International exposant les problèmes de blanchiment d’argent et de propriété anonyme des entreprises a révélé des faiblesses profondément troublantes dans presque tous les pays du G20.

Quelle peut être la contribution de la société civile ?

L'engagement de la société civile auprès du G20 peut être utile car celle-ci apporte un ensemble de compétences uniques.

Premièrement, en essayant de s'assurer que les résultats des politiques servent le bien commun, nous demandons des comptes aux gouvernements. Ainsi, lorsque les gouvernements s'engagent sur un sujet, nous leur demandons de tenir leurs promesses. Parfois ils résistent, mais d’autre fois nous parvenons à soutenir des représentants au sein des gouvernements qui sont réellement déterminés à faire avancer les choses.

Deuxièmement, nous mettons notre expérience à profit. Les groupes de la société civile ne sont pas seulement des agents de surveillance. Nous sommes des innovateurs, des spécialistes de la technologie, des chercheurs et des experts en politique publique, et nous pouvons contribuer à la mise en œuvre des politiques pour obtenir les meilleurs résultats possibles. La société civile peut également contribuer à une plus grande transparence et à une évaluation critique des résultats.

Troisièmement, la société civile fait office de passerelle, en aidant à traduire le jargon technique dans un langage que les gens emploient en pratique, en expliquant en quoi consiste le changement souhaité et en faisant part du point de vue des citoyens aux décideurs. Les gouvernements doivent communiquer avec la société civile au sujet de leurs initiatives, afin que nous puissions fournir un retour d’information sur l’impact de ces initiatives sur la vie des gens.

Enfin, et surtout, la société civile apporte un équilibre indispensable. L’une des plus grandes faiblesses du G20 est le manque d’ouverture à l'idée que la société civile soit représentée à la même table des négociations que les milieux d'affaires. Cela soulève la question de savoir si le G20 valorise davantage les intérêts des entreprises que ceux des citoyens. Cela ne favorise certainement pas la confiance, et permet de comprendre pourquoi les gens du monde entier pensent que les gouvernements sont trop proches des entreprises ou n'agissent qu'au profit de quelques intérêts privés.

Quel espace les forums internationaux tels que le G20 offrent-ils réellement à la société civile pour exercer une influence sur l’élaboration des politiques ?

Le G20 est souvent décrit comme élitiste, comme un groupe de puissances économiques - bien que les plus grandes économies n’y participent pas toutes - qui tente de réécrire les règles de la gouvernance économique mondiale, en opérant largement à huis clos et de manière opaque. Il n’est pas étonnant que de nombreux membres de la société civile estiment instinctivement que nous devrions nous opposer au G20 plutôt que de nous engager avec lui.

Le G20 invite divers invités à participer à ses réunions, notamment des représentants de différents groupes régionaux, des États invités et des organisations internationales. Toutefois, son bilan en matière d’engagement avec les groupes de citoyens et la société civile est, au mieux, mitigé. Malgré tout ce que nous avons à offrir, nous ne sommes pas admis autour de la table des négociations ; nous sommes traités comme des partenaires de seconde zone et nos recommandations et idées sur des questions pourtant cruciales ne sont pas souvent prises en compte.

Les expériences varient considérablement entre les différents groupes de travail qui composent le G20. Par exemple, malgré toutes les connaissances de la société civile en matière de problématiques financières, le groupe de travail sur l’architecture financière internationale du G20 a systématiquement fermé ses portes à la participation de la société civile. En revanche, nous avons la chance d'avoir un point permanent à l'ordre du jour du groupe de travail sur la lutte contre la corruption, au sein duquel les gouvernements s'adressent aux entreprises et à la société civile, les mettant sur un pied d'égalité. Bien que nous appréciions cette situation, nous pensons que ce groupe de travail et le G20 en général doivent améliorer de manière significative leur engagement envers la société civile.

Malgré toutes ces limites et ces défis, au cours de l’année 2019, alors que la présidence du G20 était entre les mains du Japon, la société civile a réussi à influencer le G20 dans certains domaines, notamment la protection des lanceurs d’alerte, la transparence concernant les dépenses d’infrastructures, et sur les questions relatives au genre et à la corruption.

En 2019, le groupe de travail du G20 sur la lutte contre la corruption a adopté deux documents majeurs : les principes directeurs du G20 pour la protection efficace des lanceurs d'alerte, qui correspondaient en grande partie aux recommandations de la société civile et comprenaient une reconnaissance sans précédent par le G20 des aspects sexo-spécifiques en matière de dénonciation. Le Compendium of Good Practices for Promoting Integrity and Transparency in Infrastructure Development (Compendium des bonnes pratiques pour la promotion de l'intégrité et de la transparence dans le développement des infrastructures) était également aligné sur les recommandations de la société civile.

Par le biais du Compendium, le G20 a également reconnu que la transparence concernant l’identité des propriétaires des entreprises est essentielle à la lutte contre la corruption. Conformément aux suggestions de la société civile, il a préconisé la mise en place de registres de propriété effective des entreprises afin de réduire la possibilité que des fonds publics soient utilisés pour favoriser certains individus ou entreprises, et d’identifier les conflits d’intérêts.

Globalement, quels ont été, selon vous, les principaux accomplissements réalisés grâce à l'engagement de la société civile auprès du G20 en 2019 ?

En un mot, le principal succès de l'engagement de la société civile en 2019 a été son caractère continu. La société civile a pu maintenir un degré d’engagement similaire à celui de 2018, lorsque le G20 était présidé par l’Argentine. En 2018, et pendant une courte période, la société civile a obtenu l’accès à certaines réunions des groupes de travail du G20, mais malheureusement pas aux groupes de travail qui font partie de ce qu’on appelle le G20 Finance Track, ni au Centre des médias du G20. Cela a rendu possible l'accès de la société civile, pour la première fois, à certaines sessions qui se tenaient auparavant à huis clos.  En outre, nous avons réussi à faire en sorte que les représentants locaux du G20, y compris le Sherpa, assistent aux réunions du C20 en personne.

L'appel lancé en 2018 par la société civile aux délégués du G20 afin de les inciter à passer des paroles aux actes est resté en vigueur depuis la présidence de l'Argentine jusqu'à celle du Japon. Elle a trouvé un écho dans les médias sociaux, à travers le hashtag #G20takeaction. Pour renforcer davantage l’engagement de la société civile et garantir un impact croissant au sein du G20, le C20 a convenu en 2019 d’un ensemble de principes qui consacrent la transparence, la collaboration, l’indépendance, l’internationalisme, l’inclusivité et le respect des droits humains et de l’égalité des sexes, comme des piliers centraux dans la pratique du groupe d'engagement. Il s’agit d’une étape très importante dans l’histoire du C20.

Quels ont été les défis, et qu’est-ce qui doit être amélioré ?

Malgré ces succès, il est urgent que le G20 change sa façon de s’engager avec la société civile. Au sein du G20, les gouvernements discutent de politiques qui ont un impact considérable sur nos vies. En tant que société civile, nous devons être autorisés à apporter les voix réelles et diverses des citoyens à la table. Ce sont eux qui seront affectées par les politiques publiques promues lors de ce forum.

Les rares fois où nous avons réussi à obtenir l’accès aux réunions du G20, l’expérience n’a guère été positive. Nous faisons de gros efforts pour être présents. Après avoir réuni les ressources nécessaires et voyagé pendant de nombreuses heures, nous attendons - parfois pendant longtemps - à l’extérieur de la salle de réunion jusqu’à ce que nous soyons enfin autorisés à entrer. Une fois à l’intérieur, nous partageons nos idées et nos recommandations aussi rapidement que possible, afin de nous assurer qu’il nous reste du temps pour dialoguer avec les délégations, bien qu’il ne s’agisse pas souvent d’une conversation ouverte et honnête. Après un court moment, on nous fait sortir diplomatiquement de la salle pour que les négociations puissent se poursuivre, puisque la case "participation de la société civile" a été cochée.

Le G20 a encore un long chemin à parcourir pour assurer une participation effective de la société civile. Les dirigeants du G20 doivent cesser de penser qu'en invitant des représentants de la société civile à quelques réunions, ils s'acquittent de leur obligation de procéder à de larges consultations et de s'ouvrir au contrôle. Ils doivent reconnaître les compétences uniques que peut offrir la société civile, et s’orienter vers un engagement plus significatif et soutenu avec elle.

Ils peuvent le faire de plusieurs manières. Tout d’abord, ils peuvent - et doivent - inviter les représentants de la société civile ainsi que ceux des entreprises à des sessions complémentaires des diverses réunions du groupe de travail, afin de présenter leurs points de vue et conseils sur chaque sujet, et pas seulement au cours d’une seule et brève session consacrée à l’écoute de toutes nos préoccupations. Ils devraient également partager avec nous l’ordre du jour de ces réunions. Cela peut sembler fou, mais la plupart du temps, nous sommes invités et nous nous rendons à des réunions sans savoir ce qui va être discuté, de sorte que nous ne déléguons pas nécessairement la personne la plus appropriée ou ne préparons pas la contribution la plus pertinente ou la plus détaillée.

Deuxièmement, les délégués du G20 doivent systématiquement rencontrer la société civile nationale tout au long de l’année, avant et après les réunions des groupes de travail du G20. C’est déjà le cas dans certains pays du G20, mais pas dans tous.

Troisièmement, les représentants du G20 doivent être plus ouverts et honnêtes dans leurs échanges avec la société civile. Lorsque les délégués du G20 discutent avec la société civile, ils ne partagent le plus souvent que des informations limitées sur ce qu’ils font pour relever les principaux défis mondiaux, ce qui s’apparente à de la propagande. Et s’ils nous demandaient de quoi nous voulons parler et quelles informations nous aimerions recevoir ? Ou encore, pourquoi ne pas nous faire part d'un retour d'information honnête et direct sur les propositions et les recommandations que nous avons partagées avec eux ?

Les dirigeants du G20 semblent ignorer qu’une bonne communication et l’accès à l’information sont essentiels. Il n’existe pas de site web permanent du G20. Au lieu de cela, chaque présidence crée le sien, qui devient ensuite obsolète. Le paysage numérique est jonché de sites web obsolètes du G20. Il est donc difficile pour la société civile, les médias et les chercheurs qui souhaitent s’informer sur les activités du G20 de trouver ce qu’ils veulent. En 2017, lorsque l’Allemagne a présidé le G20, le gouvernement allemand a pris une excellente initiative : il a compilé tous les engagements existants en matière de lutte contre la corruption en un seul endroit. Cela devrait être une pratique courante. Dans un souci de transparence et de responsabilité, tous les groupes de travail du G20 devraient publier les comptes rendus et les ordres du jour de leurs réunions. Et ils devraient systématiquement consulter la société civile afin que nous puissions apporter notre contribution aux projets de textes qu’ils prévoient d’adopter, et suggérer les sujets clés sur lesquels le G20 devrait se concentrer.

Qu’est-ce qui a changé en termes de participation de la société civile lorsque la présidence du G20 est passée à l’Arabie saoudite ?

Malgré ses limites et son faible engagement avec la société civile, le G20 a été un espace pertinent pour faire part de nos préoccupations directement aux gouvernements et plaider pour s’attaquer aux problèmes les plus critiques auxquels nous sommes confrontés. Malheureusement, en 2020, l’espace d’engagement de la société civile s’est considérablement réduit lorsque la présidence du G20 et de tous ses groupes d’engagement, y compris le C20, est passée à l’Arabie saoudite - une décision prise par les gouvernements du G20 en 2017 à Hambourg, en Allemagne.

L’Arabie saoudite est un État qui n’offre pratiquement aucun espace à la société civile et où les voix indépendantes de la société civile ne sont pas tolérées. Il réprime systématiquement les critiques des médias, arrête et poursuit régulièrement les défenseurs des droits humains, censure la liberté d’expression, limite la liberté de circulation et torture et maltraite les journalistes et les activistes détenus. Cela rend la participation de la société civile problématique.

En outre, les principes du C20 mettent l’accent sur une série d’éléments que la présidence saoudienne n’est pas en mesure de fournir, tels que l’inclusion d’une variété d’acteurs de la société civile véritablement indépendants, du niveau local au niveau mondial, la transparence des procédures de prise de décision et les valeurs directrices des droits humains, de l’égalité des sexes et de l’autonomisation des femmes. En participant à l’espace très limité que le gouvernement saoudien serait en mesure de fournir, nous ne ferions que contribuer à blanchir la réputation internationale de l’Arabie saoudite. Le gouvernement saoudien a déjà recruté de coûteux conseillers en relations publiques occidentauxet dépensé des millions de dollarspour polir son image ternie. 

En réponse, un nombre impressionnant d’OSC du monde entier ont uni leurs voixet décidé de boycotter le C20 accueilli par l’Arabie saoudite cette année. Transparency International se réjouit d’être à nouveau pleinement engagée dans le processus du C20 l’année prochaine, lorsque la présidence sera transmise à l’Italie.

L’espace civique de l’Arabie saoudite est classé « fermé » par leCIVICUS Monitor.
Contactez Transparency International via sonsite web ou sa pageFacebook, et suivez@anticorruption et@meberazategui sur Twitter. 

CIVICUS speaks with Gastón Devisich, Head of Community Engagement of Fundación Huésped’s Research Department, about the role of civil society in the fight against HIV/AIDS, both at the community level and in global governance bodies.

Fundación Huésped is an Argentinian civil society organisation (CSO) that has been working since 1989 on public health, including on the right to health and disease control. It is a member of the regional platformCoalición Plus and, represented by Gastón, one of the two Latin American and Caribbean organisations that are part of the NGO Delegation to the UNAIDS Programme Coordinating Board.

What have been the results of the latest round of pledges to the Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria, and what will be their implications?

The primary goal of the Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria is to make catalytic investments and leverage innovations to drive faster progress in reducing new infections, address structural barriers to improving outcomes for these pandemics and build equity, sustainability and lasting impact. Its new strategy places people and communities front and centre in all its work, challenging power dynamics to ensure that affected communities have a voice in the fight and opportunities for a healthy future.

The Global Fund’s Seventh Replenishment has brought in a total of US$15.7 billion. It was the culmination of a successful campaign that began more than a year ago. It is a remarkable achievement, not only because several public and private donors increased their pledges, in many cases by more than 30 per cent, but also because a record number of implementing governments – at least 20 – have stepped up to become donors as well.

This support will be dedicated to saving 20 million lives, averting 450 million new infections and generating new hope for ending AIDS, TB and malaria. This investment will also strengthen health and community systems to increase resilience to future crises.

Given its central role in the fight against pandemics, the Global Fund also plans to continue contributing to the global pandemic preparedness agenda in coordination with the World Health Organization, the World Bank and other partners.

What role does civil society have in the governance of UNAIDS?

The Joint United Nations (UN) Programme on HIV/AIDS, known as UNAIDS, was the first UN programme to have formal civil society representation on its governing body. The participation of CSOs on the UNAIDS Programme Coordinating Board is critical to the effective inclusion of community voices in this key global policy forum in the area of HIV/AIDS.

The NGO Delegation is composed of five CSOs, three from developing countries and two from developed countries or countries with economies in transition, plus five more acting as alternate members. Our purpose is to bring the perspectives and experience of people living with HIV/AIDS and those populations particularly affected by the pandemic, as well as civil society, to ensure that UNAIDS is guided by an equitable, rights-based, gender-sensitive approach to ensuring access to comprehensive HIV prevention, diagnosis, treatment, care and support for all people.

The existence of a community delegation within the highest governance body of a programme such as UNAIDS is critical to ensure the meaningful involvement of populations most affected by HIV at all levels of policy and programme development, implementation, monitoring and evaluation. Strengthening meaningful community engagement fosters a relationship of greater trust and respect with those of us who are the direct beneficiaries of any programme or policy.

The involvement of all stakeholders, provided it is transparent and based on mutual understanding, can minimise misunderstandings and reduce the likelihood of unnecessary conflict or controversy. This helps improve our access to rights and the provision of quality services necessary to ensure it, as well as addressing power inequalities between decision-makers and the community to establish more equitable and horizontal relationships.

Why is it important to incorporate the voices of communities in decision-making spaces?

There is an urgent need to develop additional strategies to address the HIV epidemic. A wide range of factors create, intensify and perpetuate the impact of the virus and its underlying determinants may be rooted in the cultural, legal, institutional and economic fabric of society.

To achieve a comprehensive response to HIV, it is essential to recognise power imbalances and address them by developing practices that prevent their inadvertent replication or reinforcement throughout the implementation of programmes and policies.

Local organisations have unique expertise to contribute to the HIV response. We have critical knowledge and understanding of local cultures, perspectives and language, the local dynamics of the HIV epidemic, the concerns of the most vulnerable or marginalised populations and local priorities that other stakeholders may not necessarily have. The community can help ensure that the goals and procedures of HIV response are appropriate and acceptable for them, in order to avoid reinforcing existing inequalities.

What does Fundación Huésped’s work consist of, both at the national level and within this global space?

Our comprehensive approach includes the development of research, practical solutions and communication related to public health policies in Argentina and Latin America. We seek to develop scientific studies and preventive actions and advocate for rights to guarantee access to health and reduce the impact of diseases, with a focus on HIV/AIDS, viral hepatitis, vaccine-preventable diseases and other communicable diseases, as well as sexual and reproductive health.

As representatives of civil society in UNAIDS, we actively seek the views of our communities on key issues related to UNAIDS policies and programmes, and advocate with governments and cosponsoring organisations – 10 UN organisations that make up the UNAIDS Joint Programme – for significant improvements in the implementation and evaluation of HIV/AIDS policies and programmes.

What challenges do organisations working on HIV/AIDS face and what support do they need to continue doing their work?

The HIV agenda is still current, with new challenges and the persistence of stigma, discrimination and rights violations. Forty years after the first cases of HIV were reported in the world, and thanks to scientific advances, the implementation of policies, plans and programmes, civil society activism and human rights achievements, there are more and better strategies available to control the virus, which could end AIDS today. Yet this year there were 1.5 million new HIV cases and 680,000 new AIDS-related deaths worldwide – including 110,000 cases and 52,000 deaths in Latin America and the Caribbean.

World AIDS Day, 1 December, is our annual opportunity to remind people that the HIV pandemic is not over. Over the past 40 years science has generated much innovation, but these benefits do not reach all people equally. The best science in the world cannot compete with the debilitating effects of poor health systems. To end AIDS we need to correct the course of the HIV response, starting with ending inequities. A better response is needed today. We cannot afford to waste any more time.

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CIVICUSéchange avec Monique Clesca, journaliste, défenseuse de la démocratie et membre de la Commission pour la recherche d’une solution haïtienne à la crise (CRSC), à propos de la crise actuelle en Haïti et des appels à l’intervention étrangère.

La CRSC, également connue sous le nom de Groupe Montana, est un groupe d’organisations et de leaders civiques, religieux et politiques qui se sont réunis au début de l’année 2021. Le groupe a promu l’Accord de Montana à la suite de l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021. Cet accord mettait en place un gouvernement provisoire de deux ans pour succéder à Ariel Henry, le Premier ministre par intérim. De plus, il prévoyait l’organisation d’élections dès que possible, ainsi qu’une feuille de route pour réduire l’insécurité, faire face à la crise humanitaire et répondre aux demandes de justice sociale. Le Bureau de suivi de l’Accord de Montana continue d’assurer le suivi de cette feuille de route.

Quelles sont les causes de la crise actuelle en Haïti ?

Les gens semblent associer la crise à l’assassinat du président Moïse, mais elle a commencé bien avant en raison de plusieurs problèmes sous-jacents. Il s'agit certes d'une crise politique, mais plus profondément on fait face à une crise sociale. Depuis de nombreuses décennies, la majorité de la population haïtienne subit les effets de profondes inégalités. Les écarts sont énormes en termes de santé et d’éducation, d’où la nécessité de justice sociale. Le problème va bien au-delà des questions politiques, constitutionnelles et humanitaires les plus visibles.

Au cours de la dernière décennie, différents gouvernements ont tenté de saper les institutions de l’État afin de faire prévaloir un système corrompu : il n’y a pas eu d’élections transparentes ni d’alternance, avec trois gouvernements successifs du même parti politique. L’ancien président Michel Martelly a reporté à deux reprises les élections présidentielles, gouvernant par décret pendant plus d’un an. En 2016, des allégations de fraude ont été soulevées contre Moïse, son successeur, qui a dissous le Parlement pendant son mandat sans jamais organiser des élections. Il a aussi révoqué plusieurs juges de la Cour suprême et a politisé la police.

Il a également proposé un référendum constitutionnel, qui a été reporté à plusieurs reprises et qui est clairement inconstitutionnel. La Constitution de 1987 énonce les modalités du droit d'amendement, donc en tentant de la réécrire, Moïse a choisi la voie anticonstitutionnelle.

Lorsque Moïse a été tué, Haïti faisait déjà face à la faiblesse des institutions, à la corruption massive, et à l’absence d’élections et de renouvellement de la classe politique qu’il avait accentué.À la suite de son assassinat la situation s’est encore aggravée, car à l'absence du Président s'ajoutait le manque d’opérationnalité de l'organe judiciaire et législatif. Nous avons connu, et continuons de connaître, une véritable crise constitutionnelle.

Ariel Henry, l’actuel Premier ministre par intérim, n’a clairement aucun mandat. Moïse l’a nommé Premier ministre successeur deux jours avant son décès, sans même laisser une lettre de nomination signée.

Qu’a proposé le Groupe Montana pour sortir de cette crise ?

En début 2021 le Groupe Montana s’est fondé sur l'idée que la société civile devait s’impliquer car les acteurs politiques ne pouvaient pas trouver de solution aux problèmes d’Haïti. Un forum de la société civile a donc formé une commission qui a travaillé pendant six mois pour créer un dialogue et tenter de dégager un consensus en s’adressant à tous les acteurs politiques, ainsi qu’aux organisations de la société civile. Grâce à toutes ces contributions, nous avons abouti à un projet d’accord qui a été finalisé et signé par près d’un millier d’organisations et de citoyens : l’Accord de Montana.

Nous avons élaboré un plan composé de deux parties : d'une part un plan de gouvernance et d'autre part une feuille de route pour la justice sociale et l’aide humanitaire, qui a été signée dans le cadre de l’accord. Pour obtenir un consensus avec une participation plus large, nous avons proposé la création d’un organe de contrôle qui jouerait le rôle du pouvoir législatif et d’un pouvoir judiciaire intérimaire pendant la transition. Une fois qu’Haïti aura organisé des élections transparentes, il y aura un organe législatif dûment élu et le gouvernement pourra passer par le processus constitutionnel pour nommer le plus haute juridiction, la Cour suprême. Tel est le modèle de gouvernance que nous avons envisagé pour la transition, dans une tentative de rapprochement à l’esprit de la Constitution haïtienne.

Au début de l’année, nous avions rencontré plusieurs fois Henry afin d’entamer des négociations avec lui et ses alliés. À un moment donné, il nous a dit qu’il n’avait pas l’autorité pour négocier. Il a donc fermé la porte aux négociations.

Quels sont les défis à relever pour organiser des élections dans le contexte actuel ?

Le principal défi est l’insécurité généralisée. Les gangs terrorisent la population. Les enlèvements ainsi que les assassinats sont monnaie courante. Les gens ne peuvent pas sortir de chez eux : ils ne peuvent pas aller à la banque, dans les magasins, ni même à l’hôpital. Les enfants ne peuvent pas aller à l’école : la rentrée était prévue pour septembre, puis a été reportée jusqu’à octobre, et maintenant le gouvernement n'annonce même pas quand elle aura lieu. En outre, il y a une situation humanitaire désastreuse en Haïti, qui s’est d'autant plus aggravée avec le blocage du Terminal Varreux, le principal terminal pétrolier de Port-au-Prince. Cet événement a eu un impact sur l’alimentation en électricité et la distribution d’eau, et donc sur l’accès de la population aux biens et services de base. Au milieu d’une épidémie de choléra, les établissements de santé ont été contraints de réduire leurs services ou bien de fermer leurs portes complètement.

Il y a aussi une polarisation politique et une méfiance généralisée. Les gens se méfient non seulement des politiciens, mais aussi les uns des autres.

En raison de la pression politique et de l’activité des gangs, les mobilisations citoyennes ont été inconstantes. Or depuis fin août, des manifestations massives ont été organisées pour demander la démission d’Ariel Henry. Les gens ont également manifesté contre la hausse des prix du carburant, les pénuries et la corruption. Ils ont aussi clairement rejeté toute intervention militaire étrangère.

Quelle est votre position concernant l’appel du Premier ministre à une intervention étrangère ?

Henry n’a aucune légitimité pour demander une intervention militaire. La communauté internationale peut aider, mais ne peut pas prendre la décision d’intervenir ou pas. Nous devons d’abord avoir une transition politique de deux ans avec un gouvernement crédible. Nous avons des idées, mais à ce stade nous avons besoin de voir cette transition.

L’espace civique en Haïti est classé « réprimé » par leCIVICUS Monitor.

Contactez la Commission pour la recherche d’une solution haïtienne à la crise via sa pageFacebook, et suivez@moniclesca sur Twitter.

CIVICUS speaks about Haiti’s ongoing crisis and calls for foreign intervention with Monique Clesca, a journalist, democracy advocate and member of the Commission to Search for a Haitian Solution to the Crisis (Commission pour la recherche d’une solution haitienne a la crise, CRSC). CRSC, also known as the Montana Group, is a group of civic, religious and political organisations and leaders that got together in early 2021. Following the assassination of President Jovenel Moïse in July 2021, it promoted theMontana Accord, calling for a two-year provisional government to take over from acting Prime Minister Ariel Henry and hold elections as soon as possible, as well as a road map to reduce insecurity, tackle the humanitarian crisis and respond to social justice demands. The Monitoring Office of the Montana Accord continues to follow up on this roadmap.

What are the causes of Haiti’s current crisis?

People seem to associate the crisis with the assassination of President Moïse, but it started way before that, because there were various underlying issues. It is a political crisis but also a much deeper social crisis. The majority of people in Haiti have suffered the effect of profound inequalities for many decades. There are huge gaps in terms of health and education so there is a need for basic social justice. The problem goes far beyond the more visible political, constitutional and humanitarian issues.

Over the past decade, we have had governments that tried to undermine state institutions so that a corrupt system could prevail: there have not been transparent elections and no alternation of power, with three successive governments of the same political party. Former president Michel Martelly postponed the presidential elections twice. He ruled by decree for more than a year. In 2016, fraud allegations were made against Moïse, his successor. In his time in office, Moïse dissolved parliament and never organised elections. He fired several Supreme Court judges and politicised the police.

He also put forward a constitutional referendum, which has been repeatedly postponed, that is clearly unconstitutional. The 1987 Constitution defines how it should be amended, so by trying to rewrite it, Moïse went the unconstitutional way.

By the time Moïse was killed, Haiti was left with his legacy of weak institutions, massive corruption and the lack of elections and renewal of the political class. After Moïse’s assassination the situation worsened further, because now there was no president and no functioning judiciary and legislative body. We had, and continue to have, a full-blown constitutional crisis.

Ariel Henry, the current acting prime minister, clearly has no mandate. Moïse selected him as the next prime minister two days before he was killed and didn’t even leave a signed nomination letter.

What has the Montana Group proposed as a way out of this crisis?

The Montana Group formed in early 2021 out of the realisation that civil society must get involved because political actors could not find a solution to Haiti’s problems. A forum of civil society then put together a commission that worked for six months creating dialogue and trying to build consensus by speaking to all political actors, as well as to civil society organisations. As a result of all this input, we came up with a draft agreement that was finalised and signed by almost a thousand organisations and citizens: the Montana Accord.

We put together a two-part plan: a governance plan and a social justice and humanitarian roadmap, which was signed as part of the agreement. To get consensus with wider participation, we proposed the creation of a checks and balances body that would carry out the role of the legislative branch and also an interim judiciary during the transition. Once Haiti can have transparent elections, there would be a proper elected legislative body and the government could go through the constitutional process to name the high-level judiciary body, the Supreme Court. That is the governance that we’ve envisioned for the transition, one that is closer to the spirit of the Haitian Constitution.

Earlier this year, we met several times with Henry and tried to start negotiations with him and his allies. At one point, he told us he didn’t have the authority to negotiate. So he closed the door to negotiations.

What are the challenges to holding elections in the current context?

The main challenge is the massive insecurity. Gangs are terrorising the population. Kidnappings are rampant, people are being assassinated. People can’t go out of their homes: they can’t go to the bank, to the stores, to the hospital. Children can’t go to school: classes were supposed to start in September, then in October and now the government is silent on when they will start.

There is also the dire humanitarian situation, only made worse when gangs blocked the main oil terminal of Varreux in Port-au-Prince. This impacted on power supply and water distribution, and therefore on people’s access to basic goods and services. Amid a cholera outbreak, health facilities were forced to reduce their services or shut down.

And there is political polarisation and massive mistrust. People don’t only mistrust politicians; they also mistrust one another.

Because of the political pressure and gang activity, citizen mobilisations have been up and down, but since late August there have been massive demonstrations calling for Henry’s resignation. People have also marched against rising fuel prices, shortages and corruption. They have also clearly rejected any foreign military intervention.

What is your position regarding the prime minister’s call for foreign intervention?

Henry has no legitimacy to call for any military intervention. The international community can help, but it is not up to them to decide whether to intervene or not. We first need to have a two-year political transition with a credible government. We have ideas, but at this point, we need to see a transition.

Civic space in Haiti is rated ‘repressed’ by theCIVICUS Monitor.

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CIVICUS s'entretient avec Andrea Garreffa, l'un des fondateurs du mouvement des Sardines (Movimento delle Sardine), un mouvement politique populaire qui a débuté en novembre 2019 à Bologne, en Italie, pour protester contre la rhétorique haineuse du leader populiste de droite Matteo Salvini.

Qu'est-ce qui vous a inspiré pour démarrer ce mouvement ?

Le 26 janvier 2020, il y avait des élections régionales en Émilie-Romagne, notre région d'origine - et quand je dis la nôtre, je veux dire la mienne et celle des autres co-fondateurs du mouvement, Mattia Santori, Roberto Morotti et Giulia Trappoloni. À cette époque, il y avait une grande vague d’extrême droite, représentée par la Ligue et son leader, Matteo Salvini. Il y avait des signes très effrayants en rapport avec la situation politique générale en Italie, dont le manque de respect envers la survivante de l’Holocauste Liliana Segre, déportée à Auschwitz et seule survivante de toute sa famille. À partir des années 1990, Segre a commencé à parler publiquement de son expérience et en 2018, elle a été nommée sénatrice à vie. Elle a reçu tellement d’insultes et de menaces sur les réseaux sociaux qu’en novembre 2019, elle a été placée sous protection policière. La situation était terrifiante ; je n’ai pas honte d’admettre que je pleurais en lisant les nouvelles de ces épisodes dans le journal.

Comment s'est organisée la première manifestation des Sardines ?

À l’approche des élections, mes amis et moi avons commencé à réfléchir à un moyen de nous exprimer et d’avertir la Ligue que le match n’était pas encore terminé. Nous voulions que cela soit très clair, tant pour les partis d’extrême droite que pour tous les citoyens qui recherchaient un stimulant pour se responsabiliser. La Ligue venait de gagner en Ombrie et s’était également annoncée comme vainqueur en Émilie-Romagne ; elle comptait sur cette victoire pour déstabiliser le gouvernement de coalition et revenir au pouvoir. Nous voulions faire quelque chose pour freiner ce processus. Nous avons commencé à y réfléchir le 6 ou 7 novembre 2019, juste une semaine avant que Matteo Salvini, avec Lucia Borgonzoni, la candidate de la Ligue à la présidence du gouvernement régional, commencent leur campagne avec un événement au stade de Bologne. Nous étions très conscients que la dernière fois que Salvini était venu à Bologne, il avait dit que la Piazza Maggiore, la place principale de la ville, pouvait accueillir jusqu'à 100 000 personnes, en indiquant implicitement que c’était le nombre de personnes qui avaient assisté à son événement, ce qui est physiquement impossible, puisque la capacité maximale de la place est d’environ 30 000 personnes entassées. D’une certaine manière, nous voulions également attirer l’attention sur les informations diffusées par les médias et nous assurer qu’ils ne pouvaient pas tricher.

Bref, notre idée était d’organiser une démonstration de type flashmob sur la Piazza Maggiore de Bologne, le jour même où Salvini faisait son acte. Nous l’avons appelé « 6 000 sardines contre Salvini » car notre objectif était de rassembler environ 6 000 personnes et notre tactique était de montrer que nous étions nombreux ; nous avons donc utilisé l’image de foules entassées comme des sardines sur un banc de sable. Dans les quelques jours que nous avons eus pour nous organiser, nous avons établi le récit principal et préparé des modèles personnalisables afin que chaque participant ait la liberté de s’exprimer et d’utiliser sa créativité. Le nôtre était un message que tout le monde pouvait comprendre, et les actions requises étaient des choses que n’importe qui pouvait faire. Nous voulions nous débarrasser de tous les sentiments négatifs liés aux partis politiques existants, donc l’initiative était inclusive dès le départ. Elle n’était liée à aucun parti, mais ouverte à quiconque partageait les valeurs fondamentales de l’antifascisme et de l’antiracisme.

Nous avons envoyé une invitation, non seulement via Facebook, mais aussi, et surtout, en descendant dans la rue pour distribuer des dépliants et parler aux gens, afin que les gens puissent comprendre que l’événement était réel et que cela allait vraiment arriver. Nous avons été surpris de voir que deux jours seulement après le lancement de la campagne sur Facebook, nous distribuions des dépliants et les gens nous disaient qu’ils étaient déjà au courant de l’événement. Le bouche à oreille fonctionnait incroyablement bien ; à mon avis, cela reflétait un besoin très fort pour les gens de faire quelque chose pour que Matteo Salvini ne gagne pas à Bologne et en Émilie-Romagne. Les gens ont compris à quel point ce choix était important. Au cours de l'été, Salvini avait déstabilisé le gouvernement national en se « montrant » à Milano Marittima et en exigeant des pieni poteri - pleins pouvoirs, une expression que Mussolini utilisait d’habitude. Les citoyens ne pouvaient pas risquer qu’un tel spectacle se reproduise et ont vraiment ressenti l’appel à l’action lorsque la propagande d'extrême droite a commencé à diffuser des messages tels que « Liberiamo l’Emilia-Romagna » (Libérons l’Émilie-Romagne), comme si les gens avaient oublié leurs cours d’histoire : la région n’avait pas besoin d’être libérée car cela s’était déjà produit à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les gens ont estimé que leur intelligence n’était pas respectée et nous nous sommes levés pour la rendre visible et tangible. Les gens sont moins stupides que ce que les personnes au pouvoir ont tendance à penser.

Comment saviez-vous que les gens y assisteraient ?

Nous n’avions aucune idée. Dans la nuit du 14 novembre, nous nous sommes retrouvés entourés d’une foule incroyable - les médias ont rapporté qu’il y avait 15 000 personnes - et nous ne pouvions pas le croire.

Nous nous attendions à ce que quelques personnes soient présentes ; nous avons commencé à croire au succès de l’initiative lorsque nous avons vu que dès le premier jour, nous atteignions chacun des objectifs que nous nous étions fixés. Par exemple, nous avons mis en place la page Facebook avec l’objectif initial d’atteindre un millier de personnes, et le lendemain il y en avait déjà plus de trois ou quatre mille. C’était principalement pour deux raisons : premièrement, parce que c'était le bon moment, car évidemment les gens étaient prêts pour une initiative comme celle-ci ; et deuxièmement, par le fait que nous vivons nous-mêmes à Bologne, nous connaissons beaucoup de monde et pouvions donc facilement diffuser le message.

Mais le 14 novembre, personne ne savait ce qui allait se passer. Nous avions dit aux gens qu’il y aurait une surprise et nous l’avons gardée secrète jusqu'à ce que tout le monde se soit réuni, et à 20h30 nous avons joué une chanson de Lucio Dalla, Com'è profondo il mare, qui se traduit par « combien la mer est profonde ». Dans une partie de la chanson, les paroles disent que nous sommes nombreux, que nous descendons tous du poisson et que vous ne pouvez pas arrêter le poisson parce que vous ne pouvez pas bloquer l’océan, vous ne pouvez pas l’encercler. Cela a généré beaucoup d’émotion et les gens ont même pleuré parce que c’était un sentiment très puissant ; beaucoup de gens ne pouvaient pas croire que cela se produisait vraiment. Les personnes âgées se sentaient à nouveau jeunes, éprouvant des émotions qu’elles croyaient perdues à jamais dans les années 70. Les jeunes enfants ont eu l’occasion de participer à une fête massive et joyeuse, ce qui les a amenés à remettre en question l’idée que la politique est ennuyeuse et sans émotion. Je pense que toute la vague qui a suivi a été générée cette première nuit ; elle est née de cette émotion initiale. Nous n’étions pas 6 000 mais bien plus, et nous avons envoyé le message que le match était loin d'être terminé et que, par conséquent, Salvini ne pouvait pas encore être considéré comme le vainqueur. C’est la clé : quel que soit le sport que vous pratiquez, si vous entrez sur le court en pensant que vous allez perdre, vous perdrez. C’était l’ambiance qui prévalait parmi les partis de gauche et les citoyens progressistes. Nous avons fait ce que nous avons pu pour faire croire à « notre équipe » en elle-même et en ses chances de victoire. On pourrait dire que ce que cherche le mouvement des Sardines, c’est de susciter la confiance en soi dans le camp progressiste.

Qui a organisé toutes les manifestations suivantes ?

L’excitation de la première manifestation s’est propagée grâce à une impressionnante photographie prise du toit du bâtiment municipal, montrant une fourgonnette rouge entourée de milliers de personnes. L’image s’est répandue sur internet et les réseaux sociaux. Elle a aidé à concentrer l’attention sur les élections régionales. Tous les médias internationaux étaient là, alors on leur a offert l’image et ainsi tout a commencé. L’image reflétait le fait que quelque chose d’important se passait, alors quand des gens dans d’autres villes et même d’autres pays ont commencé à nous contacter, nous avons créé une adresse e-mail pour que n’importe qui puisse nous contacter.

Nous avons partagé notre expérience et expliqué à ceux qui nous ont contactés comment nous avions tout mis en place en seulement six jours : comment nous avions demandé des permis pour la manifestation et pour jouer de la musique, comment nous prenions soin des gens, ce genre de choses. Nous avons ensuite organisé toutes les informations afin qu’elles puissent être partagées avec toute personne souhaitant faire quelque chose de similaire ailleurs. Nous avons également enregistré le nom de l’initiative, non pas parce que nous voulions la posséder, mais pour empêcher son utilisation abusive et protéger ses valeurs sous-jacentes. Nous avons passé des heures et des jours à parler au téléphone avec des gens de toute l’Émilie-Romagne, puis d’autres régions, jusqu’à ce que le mouvement soit devenu si grand que nous avons été en mesure d’annoncer une manifestation massive qui se tiendrait à Rome en décembre.

Pour l’événement de Rome, nous n’avons même pas eu grand-chose à faire, car il y avait déjà des gens à Rome qui organisaient eux-mêmes la manifestation et ils nous ont invités comme orateurs. C’était en effet un aspect positif, car il ne s’agissait plus de gens de Bologne qui organisaient un événement pour Rome, mais de gens de Rome s’organisant, mobilisant leurs amis et voisins et invitant les gens à se joindre à eux.

Juste avant les élections, le 19 janvier, nous avons organisé un grand concert à Bologne, dans le but d’encourager la participation électorale. Nous ne voulions pas faire pression sur les gens pour qu’ils votent pour tel ou tel parti, mais pour encourager leur participation. Lors des précédentes élections régionales, l’indifférence avait prévalu : seuls 37 % des électeurs ont exercé leur droit. Le taux de participation le plus élevé que nous avons atteint cette fois, lorsque 69 % ont voté, était en soi une victoire pour la démocratie.

Vous avez mentionné que le mouvement s’est répandu à l’échelle nationale et internationale. Avez-vous également établi des liens avec d’autres mouvements pour la justice dans d’autres pays ?

Le mouvement s’est développé à l’échelle internationale depuis le début, grâce aux Italiens vivant à l’étranger qui ont lu l’actualité, compris ce qui se passait et nous ont contactés. Nous communiquons avec des personnes dans des dizaines de grandes villes de nombreux pays du monde entier, notamment en Australie, aux États-Unis et aux Pays-Bas.

Ce fut le premier pas vers le niveau international, et aussi la raison pour laquelle nous avons ensuite été invités à participer au Forum Culturel Européen, qui a eu lieu à Amsterdam en septembre 2020. Nous avons assisté au festival et là nous avons eu l’occasion de rencontrer des représentants d’Extinction Rebellion du Royaume-Uni, des gilets jaunes français, d’Un Million de Moments pour la Démocratie, une organisation de protestation de la République tchèque, Demosisto de Hong Kong et Queer & Trans Black Resistance, une organisation LGBTQI+ des Pays-Bas. Nous nous sommes connectés à d’autres réalités et avons rencontré d’autres mouvements. Nous avons commencé à parler et à rêver d’un événement qui rassemblerait une grande variété de mouvements de protestation dans les mois ou années à venir, suite à la fin de la pandémie du COVID-19. Maintenant, nous sommes ouverts et curieux de savoir ce que font les autres, tout en restant indépendants. Nous avons notre projet, ils ont le leur et nous collaborons lorsque nous en avons l’occasion.

La page Facebook « 6 000 Sardines » contient de nombreuses expressions de solidarité avec le mouvement pro-démocratie au Bélarus, #EndSARS au Nigéria et Black Lives Matter aux États-Unis. Travaillez-vous en solidarité avec eux ?

Ce que nous avons fait, c’est entrer en contact avec ces mouvements, si possible, et leur faire savoir que nous allons envoyer une communication de solidarité, mais c’est tout. Nous sommes trop occupés à essayer de créer notre propre organisation pour investir de l’énergie en essayant de suivre et de comprendre tout ce que les autres font pour construire leurs propres mouvements.

Nous partageons également l’idée que le mouvement est bien plus que la page Facebook. Pour nous, Facebook est un canal de communication et un moyen utile de diffuser des messages, mais ce n’est pas le cœur du mouvement. Parfois, cela fonctionne plus comme un panneau d'affichage où les gens partagent des informations et échangent des messages, et tout ce qui y apparaît n’est pas le résultat d’une décision commune au niveau de l’organisation. Pour être honnête, parfois j’ouvre notre page Facebook et je ne suis pas forcément d’accord avec tout ce que j’y trouve. Cela se produit en raison de la délégation des tâches et de l’ouverture à la participation.

Quels sont les objectifs actuels du mouvement et comment ont-ils évolué ?

Nous y avons beaucoup réfléchi car tout a commencé très spontanément et avec un événement fortement lié aux élections, mais ensuite il a continué à se développer. Par conséquent, nous nous sentons responsables de gérer toute cette énergie que nous avons générée. Nous avons fait de notre mieux pour diffuser les bons messages sans alimenter l’illusion. Nous sommes toujours les mêmes que nous étions l’année dernière, quelles que soient les expériences que nous avons vécues ; cependant, nous n’étions pas préparés à tout cela. Jour après jour, nous apprenons à gérer l’attention, les médias et tout ce qui va avec. Nous nous concentrons sur la nécessité de fixer des objectifs et une vision.

Nous y étions lorsque la pandémie de COVID-19 nous a frappés. D'une part, cela nous a affectés négativement parce que nous n’avons pas pu continuer à nous mobiliser ; d’un autre côté, cependant, il s’est avéré avoir un effet étrangement positif, car il nous a obligés à ralentir. Nous avons profité du confinement pour faire la seule chose que nous pouvions faire : s’asseoir et réfléchir. Nous avons ainsi réussi à construire notre manifeste, qui a été le résultat de multiples débats au sein de notre cercle intime.

Le manifeste a marqué un jalon, et nos prochaines étapes ont consisté à travailler pour rendre chacun de ses composants visible et tangible dans la vie réelle. C’est ce sur quoi nous nous concentrons actuellement. Suivant la métaphore de la mer, après la marée haute est venue la marée basse, qui est plus gérable, et nous essayons de nourrir le mouvement pour qu’il pousse à partir des racines, plus lent mais moins chaotique et instable. Nous essayons d’être un point de référence pour quiconque recherche des idées progressistes, sans être un parti mais en montrant le chemin.

Je voudrais souligner le fait que nous avons lancé ce mouvement avec l’idée que nous ne devrions pas simplement blâmer les politiciens ou les partis, mais plutôt nous demander ce que nous faisons nous-mêmes pour apporter au monde le changement que nous voulons voir. Cela signifie que nous n’excluons pas les approches centrées sur de petites choses, comme prendre soin de son quartier. Nous incluons ce type d’approche, ainsi que d’autres plus ambitieuses, telles que la mise en place d’un cap pour les partis progressistes de gauche. Nous considérons que les deux approches sont également valides.

Nous n’excluons pas non plus un discours qui converge avec le nôtre et défend nos valeurs fondamentales. Par exemple, en ce moment, on parle beaucoup de la progressivité du pape ; nous avons donc invité certaines personnes à en parler, non pas parce que nous sommes un mouvement religieux, mais pour diffuser le genre de message positif qui est actuellement assez difficile à trouver dans l’arène politique.

Il y a quelques mois, nous avons organisé notre première École de Politique, Justice et Paix. Nous l’avons fait dans une petite ville, Supino, parce que cela correspond mieux au modèle d’auto-organisation locale que nous voulons promouvoir. Nous avons invité des acteurs politiques à interagir avec des militants d’une vingtaine d’années. L’idée était de fusionner ces mondes pour créer ce type de communication qui est si rare sur les plateformes de réseaux sociaux. Nous voulons créer des opportunités pour que les personnes d’idées progressistes puissent se rencontrer et discuter, pas nécessairement pour trouver la solution à un problème spécifique, mais pour établir un lien entre des personnes ayant un pouvoir de décision et des personnes intéressées à participer et à changer les choses mais qui ne savent pas vraiment comment le faire.

Comment le mouvement est-il resté en vie pendant le confinement lié à la pandémie du COVID-19 ?

Nous avons invité des gens de toute l’Italie à se concentrer sur le niveau local, car c’était la seule chose qu’ils pouvaient faire de toute façon. Et pour être crédibles, nous avons donné l’exemple. À Bologne, de nombreuses personnes ont mis leur énergie au service des autres, par exemple en faisant les courses pour ceux qui ne pouvaient pas quitter leur maison et en s’impliquant dans d’innombrables initiatives, mouvements et associations locaux. Nous avons encouragé cette implication car nous n’avons jamais eu l’intention de remplacer les organisations existantes, mais plutôt de revitaliser l’activisme et la participation aux affaires publiques.

Mais nous avons demandé aux gens de rester en contact, et nous organisions régulièrement des conversations et des événements spécifiques. Par exemple, pour le 25 avril, Jour de la Libération, nous avons lancé une initiative à travers laquelle nous avons partagé des clips vidéo illustrant la résistance au fascisme et au nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale et nous avons invité les gens à les projeter de ses fenêtres sur les murs des bâtiments voisins, et à filmer l’événement. Nous avons récolté les enregistrements et les avons rassemblés dans une vidéo que nous avons diffusée sur les réseaux sociaux. Notre message central était que nous pouvions tous être présents même lorsque nous ne pouvions pas sortir physiquement.

Début mai, nous avons également organisé un flashmob symbolique sur la Piazza Maggiore à Bologne : au lieu de personnes, nous avons mis en place environ 6 000 plantes, que nous avons ensuite vendues en ligne. Nos bénévoles les ont livrés à vélo, et tous les fonds que nous avons collectés sont allés à la municipalité locale, qui s’était engagée à les doubler avec une contribution de ses propres fonds et à investir le montant total pour soutenir des événements culturels pendant l’été. Avant de remettre les plantes, nous avons réalisé une performance artistique sur la place ; puis nous avons déplacé les plantes pour tracer avec elles la silhouette d’un vélo au sol. À la suite de cette initiative, nous avons non seulement marqué notre présence dans l’espace public, mais nous avons également canalisé environ 60 000 euros (environ 69 800 dollars) vers des événements culturels. Plus tard, de nombreuses personnes dans d’autres régions d’Italie ont reproduit l’initiative ou nous ont fait part de leur intérêt à le faire ; cependant, certains n’ont pas pu le faire car elle présentait des complexités logistiques.

Et puis un jour, la municipalité nous a dit qu’elle avait des parcelles de terrain inutilisées qui pourraient être transformées en jardins urbains et elle nous les a offertes. Nous avons organisé des volontaires qui voulaient y travailler, de sorte qu’ils sont maintenant devenus des espaces avec des jardins où l’on cultive des légumes. Ceux qui décident d’investir leur temps et leurs efforts dans ces jardins conservent la moitié des produits qu’ils cultivent et livrent l’autre moitié aux cuisines communautaires qui aident ceux qui n’ont pas assez de ressources pour acheter de la nourriture.

Même pendant le confinement nous avons pensé à Bologne comme un laboratoire où nous pourrions mettre en œuvre et tester nos idées et encourager d’autres personnes à faire de même, soit en reproduisant nos initiatives, soit en essayant quelque chose de différent pour voir ce qui se passe. Si vous testez des initiatives potentiellement reproductibles et faciles à mettre en œuvre, et que de nombreuses personnes emboîtent le pas, vous pouvez réaliser des changements à une échelle considérable.

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