humanitarian crises

ASEAN: Refrain from legitimising junta and enhance cooperation to address human rights situation in Myanmar
Civil society organisations urge the regional-bloc under Cambodia Chairship to halt further measures that will bring legitimacy to the junta military of Myanmar.

We, the undersigned, express deep concern over the planned visit of Prime Minister Hun Sen, on behalf of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), to Myanmar to meet with the junta representative, General Min Aung Hlaing. The visit is scheduled for 7 January 2022. We call on the ASEAN to refrain from further actions that will legitimise the junta and effectively implement the ASEAN Five-Point Consensus in alignment with the call made by the international community.
DIGITAL DIVIDE: ‘The uncritical adoption of technology is particularly risky in humanitarian crises’
CIVICUS speaks to Barnaby Willitts-King, Senior Research Fellow at the Overseas Development Institute (ODI). Established in 1960 and currently working in 50 countries around the world, ODI is a global non-partisan, non-profit and evidence-driven think tank. Barnaby’s latest research with ODI’s Humanitarian Policy Group (HPG) focuses on the effects of the adoption of information and communications technologies in the humanitarian sector.

Which would you say have been the biggest humanitarian crises of 2019, and how effective and efficient has the humanitarian response been?

The crises in the Democratic Republic of the Congo, Syria and Yemen have affected the most people in 2019 and look set to continue through 2020. In the majority of these crises, and the many more affecting over 160 million people, there are major funding challenges and problems of access to people in need due to conflict. Despite these challenges, international humanitarian assistance from the United Nations (UN), the Red Cross movement and civil society organisations (CSOs) supported 64 per cent of those it was aiming to reach in 2019 and is reaching more people than ever before.

However, huge challenges remain to reforming the international system of humanitarian action to make it more effective, efficient and appropriate, while confronting the largely political blockages to solving the underlying causes of such crises. The space for neutral humanitarian action remains under pressure from increasingly polarised geopolitics and a retreat from multilateralism.

Concerns about national security, migration and terrorism have led donors belonging to the Organisation for Economic Co-operation and Development’s Development Assistance Committee (DAC) to introduce laws and policies that have had significant knock-on consequences for the ability of CSOs to support people in crisis. Such was the case with UK legislation, subsequently amended, which would have criminalised aid workers in some conflict zones.

What have you learned from your research about resource flows to countries affected by humanitarian crises?

There is a mismatch between the global picture of humanitarian response and funding flows from major DAC donors, and what is visible in countries and communities affected by crisis. The 2016 World Humanitarian Summit launched the Grand Bargain initiative, an agreement between donors and agencies that included a commitment to increase the flow of resources to local and national humanitarian actors. However, the flow of resources to such local actors still remains far below the 25 per cent target , as seen for instance in evidence from Somalia and South Sudan.

Beyond resource flows to local organisations and administrations, HPG’s recent research based on field studies in Iraq, Nepal and Uganda on the resources that households use to cope with crisis has revealed the narrow way in which humanitarian agencies have been looking at resource flows.

This shows that the international community undervalues the role of locally led response, which starts in affected communities, and the resources they mobilise and make use of, including community support mechanisms, remittances from the diaspora, government and private sector funding and faith-based giving. These funds and other resources are not easily measured or tracked and are not sufficiently understood by local and international humanitarian actors.

Globally, this study estimated that international humanitarian assistance comprises as little as one per cent of the total resource flows to countries affected by humanitarian crises. Remittances are one clear example of a major resource flow that is potentially significant in crises but insufficiently understood or factored in; others include faith-based flows and local community resources.

What should the international community do to put the affected countries and local communities at the centre of the planning and funding of responses?

There are many things that the humanitarian community needs to do in order to achieve this reorientation of international humanitarian assistance. First, it should focus on the household perspective in resource analysis and tracking by investing in household economy, market and political economy analysis. Second, it should design programming specifically for each crisis. Third, it should use aid smartly to focus on gaps and catalyse the right kind of investments and flows – for example, through supporting entrepreneurship or facilitating remittances. Fourth, it should develop better humanitarian needs assessments that incorporate livelihoods and political analysis and involve government. Fifth, it should strengthen data literacy and data. Sixth, it should build a community of practice on tracking the wide range of resources in crises, from private flows to humanitarian, peace and development funding.

This shift in perspective is critical to better reflect local agency and a more diverse set of resources that people in crisis rely on. Aid should be used not just to respond to gaps in need but to catalyse better and more effective use of flows beyond aid, which may be the best way to ‘localise’ the response.

Your latest research focuses on the effects of the rapid adoption of digital technologies in the humanitarian sector. What problems has technology helped to solve, and what new challenges has it created?

Digital approaches are certainly transforming humanitarian action in a number of ways, and there are examples of them making aid more effective, efficient and transparent: for instance, in collecting and analysing data, such as using drones to map disaster sites, volunteer ‘crowdmappers’ to process the data and machine learning to analyse large and complex datasets to improve targeting. Humanitarian programming can be streamlined through the seamless and secure transfer of digital payments to recipients or by using biometric verification of aid recipients for efficiency and security. Technology also connects and gives agency to affected people – for example through apps enabling them to contact first responders directly, or for aid recipients to give feedback to aid agencies and for volunteer networks to fundraise on social media with crowdfunders.

However, there are increasing concerns about the dominance of technology in development and humanitarian assistance, and the risks such technologies can present in situations of armed conflict. The uncritical adoption of the latest technology fad is increasingly seen as particularly risky in humanitarian crises where more traditional methods of aid distribution may still make more sense. The vulnerability of people’s data when it is being generated in ever greater quantities is of paramount concern where people are in situations of conflict, with risks they could be targeted by hostile governments.

Do you think that the use of technology has led to more inclusive and participatory processes? If not, what should be done so that technology lives up to its full potential?

Inclusion is an important goal for the humanitarian sector, but it has proved difficult to achieve in practice, as we explore in our research. The careful adaptation of existing tools has indeed been used to increase coverage and inclusion – for instance by enabling participatory mapping of communities by residents of informal settlements, training drone pilots pilots in affected countries and using messaging applications to disseminate to displaced people. However, these benefits are still too often assumed as a natural consequence of adopting technology-based approaches. In reality, differences in the access to and the use of technology, often along gender, income or racial lines, constitute a ‘digital divide’. This means that the benefits of these approaches are not evenly distributed and leave many excluded.

Inclusion is also limited by in-built biases in many applied technologies – for instance facial recognition software, whose ‘coded gaze’ has not been taught to recognise diverse datasets of faces, or automated mapping technologies that lack the contextual understanding to recognise houses in disaster-affected areas.

The uncritical adoption of technologies in crises may reinforce the ingrained power dynamics of the sector or violate humanitarian principles, either through a shift to digital registration that unintentionally excludes those most in need, or humanitarian independence being compromised through partnerships with the private sector, including the surveillance and security industry.

Instead, these new tools will require active correction and contextual knowledge to be adapted to particular humanitarian crises, in order to include and protect the people humanitarian assistance is intended to serve. In some cases, tools such as biometric registration or mapping of improvised settlements may not be appropriate, with poor data protection practices presenting unacceptable risks to populations made vulnerable by persecution, conflict, or displacement.

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HAÏTI : « La société civile doit s’impliquer car les acteurs politiques ne peuvent pas trouver de solution à nos problèmes »
CIVICUSéchange avec Monique Clesca, journaliste, défenseuse de la démocratie et membre de la Commission pour la recherche d’une solution haïtienne à la crise (CRSC), à propos de la crise actuelle en Haïti et des appels à l’intervention étrangère.

La CRSC, également connue sous le nom de Groupe Montana, est un groupe d’organisations et de leaders civiques, religieux et politiques qui se sont réunis au début de l’année 2021. Le groupe a promu l’Accord de Montana à la suite de l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021. Cet accord mettait en place un gouvernement provisoire de deux ans pour succéder à Ariel Henry, le Premier ministre par intérim. De plus, il prévoyait l’organisation d’élections dès que possible, ainsi qu’une feuille de route pour réduire l’insécurité, faire face à la crise humanitaire et répondre aux demandes de justice sociale. Le Bureau de suivi de l’Accord de Montana continue d’assurer le suivi de cette feuille de route.

Quelles sont les causes de la crise actuelle en Haïti ?

Les gens semblent associer la crise à l’assassinat du président Moïse, mais elle a commencé bien avant en raison de plusieurs problèmes sous-jacents. Il s'agit certes d'une crise politique, mais plus profondément on fait face à une crise sociale. Depuis de nombreuses décennies, la majorité de la population haïtienne subit les effets de profondes inégalités. Les écarts sont énormes en termes de santé et d’éducation, d’où la nécessité de justice sociale. Le problème va bien au-delà des questions politiques, constitutionnelles et humanitaires les plus visibles.

Au cours de la dernière décennie, différents gouvernements ont tenté de saper les institutions de l’État afin de faire prévaloir un système corrompu : il n’y a pas eu d’élections transparentes ni d’alternance, avec trois gouvernements successifs du même parti politique. L’ancien président Michel Martelly a reporté à deux reprises les élections présidentielles, gouvernant par décret pendant plus d’un an. En 2016, des allégations de fraude ont été soulevées contre Moïse, son successeur, qui a dissous le Parlement pendant son mandat sans jamais organiser des élections. Il a aussi révoqué plusieurs juges de la Cour suprême et a politisé la police.

Il a également proposé un référendum constitutionnel, qui a été reporté à plusieurs reprises et qui est clairement inconstitutionnel. La Constitution de 1987 énonce les modalités du droit d'amendement, donc en tentant de la réécrire, Moïse a choisi la voie anticonstitutionnelle.

Lorsque Moïse a été tué, Haïti faisait déjà face à la faiblesse des institutions, à la corruption massive, et à l’absence d’élections et de renouvellement de la classe politique qu’il avait accentué.À la suite de son assassinat la situation s’est encore aggravée, car à l'absence du Président s'ajoutait le manque d’opérationnalité de l'organe judiciaire et législatif. Nous avons connu, et continuons de connaître, une véritable crise constitutionnelle.

Ariel Henry, l’actuel Premier ministre par intérim, n’a clairement aucun mandat. Moïse l’a nommé Premier ministre successeur deux jours avant son décès, sans même laisser une lettre de nomination signée.

Qu’a proposé le Groupe Montana pour sortir de cette crise ?

En début 2021 le Groupe Montana s’est fondé sur l'idée que la société civile devait s’impliquer car les acteurs politiques ne pouvaient pas trouver de solution aux problèmes d’Haïti. Un forum de la société civile a donc formé une commission qui a travaillé pendant six mois pour créer un dialogue et tenter de dégager un consensus en s’adressant à tous les acteurs politiques, ainsi qu’aux organisations de la société civile. Grâce à toutes ces contributions, nous avons abouti à un projet d’accord qui a été finalisé et signé par près d’un millier d’organisations et de citoyens : l’Accord de Montana.

Nous avons élaboré un plan composé de deux parties : d'une part un plan de gouvernance et d'autre part une feuille de route pour la justice sociale et l’aide humanitaire, qui a été signée dans le cadre de l’accord. Pour obtenir un consensus avec une participation plus large, nous avons proposé la création d’un organe de contrôle qui jouerait le rôle du pouvoir législatif et d’un pouvoir judiciaire intérimaire pendant la transition. Une fois qu’Haïti aura organisé des élections transparentes, il y aura un organe législatif dûment élu et le gouvernement pourra passer par le processus constitutionnel pour nommer le plus haute juridiction, la Cour suprême. Tel est le modèle de gouvernance que nous avons envisagé pour la transition, dans une tentative de rapprochement à l’esprit de la Constitution haïtienne.

Au début de l’année, nous avions rencontré plusieurs fois Henry afin d’entamer des négociations avec lui et ses alliés. À un moment donné, il nous a dit qu’il n’avait pas l’autorité pour négocier. Il a donc fermé la porte aux négociations.

Quels sont les défis à relever pour organiser des élections dans le contexte actuel ?

Le principal défi est l’insécurité généralisée. Les gangs terrorisent la population. Les enlèvements ainsi que les assassinats sont monnaie courante. Les gens ne peuvent pas sortir de chez eux : ils ne peuvent pas aller à la banque, dans les magasins, ni même à l’hôpital. Les enfants ne peuvent pas aller à l’école : la rentrée était prévue pour septembre, puis a été reportée jusqu’à octobre, et maintenant le gouvernement n'annonce même pas quand elle aura lieu. En outre, il y a une situation humanitaire désastreuse en Haïti, qui s’est d'autant plus aggravée avec le blocage du Terminal Varreux, le principal terminal pétrolier de Port-au-Prince. Cet événement a eu un impact sur l’alimentation en électricité et la distribution d’eau, et donc sur l’accès de la population aux biens et services de base. Au milieu d’une épidémie de choléra, les établissements de santé ont été contraints de réduire leurs services ou bien de fermer leurs portes complètement.

Il y a aussi une polarisation politique et une méfiance généralisée. Les gens se méfient non seulement des politiciens, mais aussi les uns des autres.

En raison de la pression politique et de l’activité des gangs, les mobilisations citoyennes ont été inconstantes. Or depuis fin août, des manifestations massives ont été organisées pour demander la démission d’Ariel Henry. Les gens ont également manifesté contre la hausse des prix du carburant, les pénuries et la corruption. Ils ont aussi clairement rejeté toute intervention militaire étrangère.

Quelle est votre position concernant l’appel du Premier ministre à une intervention étrangère ?

Henry n’a aucune légitimité pour demander une intervention militaire. La communauté internationale peut aider, mais ne peut pas prendre la décision d’intervenir ou pas. Nous devons d’abord avoir une transition politique de deux ans avec un gouvernement crédible. Nous avons des idées, mais à ce stade nous avons besoin de voir cette transition.

L’espace civique en Haïti est classé « réprimé » par leCIVICUS Monitor.

Contactez la Commission pour la recherche d’une solution haïtienne à la crise via sa pageFacebook, et suivez@moniclesca sur Twitter.
MYANMAR: ASEAN must move beyond consensus in facilitating cross-border humanitarian aid
In the lead up to the high-level meeting on ASEAN humanitarian assistance to Myanmar, civil society organisations voiced their grave concerns in a webinar titled ‘Beyond ASEAN’s Five Point Consensus: Humanitarian Assistance in Myanmar’ held last Thursday, 5 May.