Un appel urgent à la libération des défenseurs des droits de l'homme en l'honneur de la Journée internationale Nelson Mandela

Chers dirigeants mondiaux,

À l'occasion de la Journée Nelson Mandela, les organisations de la société civile du monde entier vous demandent de libérer les défenseurs des droits de l'homme et les prisonniers d'opinion emprisonnés.

Comme Nelson Mandela qui a passé 27 ans en prison pour son opposition à l'apartheid, des milliers de défenseurs des droits de l'homme et de prisonniers d'opinion sont accusés à tort et emprisonnés dans le monde entier. Ils ont été emprisonnés pour avoir recherché la justice sociale, politique, économique et environnementale, pour avoir défendu les personnes exclues et pour avoir promu les valeurs démocratiques. 

Nombre de ces défenseurs des droits de l'homme et prisonniers d'opinion purgent des peines pour des crimes qu'ils n'ont jamais commis, après avoir été condamnés à l'issue de procès inéquitables. Depuis plusieurs années, nos organisations ont documenté les peines de prison illégales infligées aux défenseurs des droits de l'homme dans plusieurs pays.

Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que les autorités de nombreux pays continuent de détenir des défenseurs des droits de l'homme et des prisonniers d'opinion pendant la pandémie COVID-19. Nous remercions les gouvernements d'Iran, d'Éthiopie, de Turquie, de Bahreïn et du Cameroun d'avoir libéré des prisonniers dans le cadre de leur réponse à cette crise sanitaire sans précédent. Cependant, peu de défenseurs des droits de l'homme et de prisonniers d'opinion ont été inclus, et il est maintenant plus urgent que jamais de les libérer.  

Il y a également des centaines de défenseurs des droits de l'homme qui sont toujours en détention préventive et qui n'ont pas été inculpés ou jugés. La surpopulation et les mauvaises conditions sanitaires dans les prisons augmentent le risque d'infection au COVID-19 et devraient être des facteurs importants de réduction de la population carcérale.

Nous vous demandons également de mettre fin aux arrestations et aux détentions arbitraires de journalistes en prison uniquement pour avoir fait des reportages sur les violations des droits de l'homme pendant la pandémie. Bien que les restrictions relatives au COVID-19 soient levées dans certaines régions du monde, certains pays ont utilisé la pandémie comme prétexte pour restreindre les libertés civiques. Des journalistes et des défenseurs des droits de l'homme ont été agressés physiquement et soumis à des détentions arbitraires et à des persécutions judiciaires pour avoir fait des reportages sur le virus. 

Nous avons plus que jamais besoin de défenseurs des droits de l'homme. Il est de leur devoir de demander des comptes aux gouvernements, de veiller à ce que les États respectent les lois internationales sur les droits de l'homme pendant la pandémie et de s'attaquer à la dégradation de l'environnement et aux inégalités qui ont accéléré l'impact du COVID-19.

La Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Michelle Bachelet, a récemment déclaré:

"Dans cette crise, les gouvernements sont confrontés à d'énormes besoins en ressources et doivent prendre des décisions difficiles. Mais je leur demande instamment de ne pas oublier ceux qui sont derrière les barreaux, ou ceux qui sont confinés dans des lieux tels que les établissements fermés de santé mentale, les maisons de soins et les orphelinats, car les conséquences de leur négligence sont potentiellement catastrophiques".

Malheureusement, certains défenseurs des droits de l'homme emprisonnés sont morts dans des circonstances suspectes dans différents pays pendant la pandémie.

Alors que nous commémorons la Journée Nelson Mandela le 18 juillet, nous nous souvenons que M. Mandela nous a tous exhortés à assumer le fardeau du leadership dans la lutte contre les injustices sociales. Nous vous demandons de donner à des millions de familles, d'amis et de collègues de défenseurs des droits de l'homme et de prisonniers d'opinion du monde entier une raison de renouveler leur espoir d'un avenir meilleur en ces temps sans précédent.

Nous vous invitons à :

• Libérer immédiatement et sans condition tous les défenseurs des droits de l'homme et les prisonniers d'opinion emprisonnés uniquement pour leurs activités pacifiques en faveur des droits de l'homme, et cesser toute persécution judiciaire à leur encontre.
• Donner la priorité aux détenus qui n'ont pas été inculpés et à ceux qui sont en détention préventive, et les libérer.
• Cesser de procéder à de nouvelles arrestations et détentions, en particulier pour les journalistes et les militants qui font des reportages sur la pandémie COVID-19, et pour ceux qui sont accusés d'avoir enfreint les règles de confinement.

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